La professeure Tracy Vaillancourt travaille à comprendre l'intimidation chez les jeunes
Saviez-vous que plus de 30 % des adolescents canadiens sont victimes d'intimidation à l'école? Parmi eux, 10 % affirment subir quotidiennement de l'intimidation de la part d'autres élèves de leur établissement scolaire. Cela signifie que plus de 425 000 élèves canadiens sont tous les jours victimes d'intimidation à l'école!
À titre de titulaire de la Chaire de recherche du Canada en santé mentale des enfants et en prévention de la violence, la professeure Tracy Vaillancourt cherche depuis plusieurs années à comprendre les causes et les conséquences de l'intimidation. Au sein de la Faculté d'éducation de l'Université d'Ottawa, sa recherche est capitale puisqu'elle améliore la vie des enfants canadiens, tout en procurant des outils aux enseignants et aux acteurs politiques pour résoudre ce problème.
Pendant des décennies, l'intimidation dans les cours d'école a été considérée comme faisant partie intégrante de l'enfance : « un rite de passage » pouvant aider à « renforcer les enfants » ou à leur « forger le caractère ». Toutefois, le bon sens, qui vient souvent avec l'expérience personnelle, nous dit que l'intimidation cause de profondes souffrances. En réalité, elle blesse tellement que certains jeunes qui en sont victimes s'enlèvent la vie ou pensent à le faire pour mettre un terme à leurs souffrances. Fait intéressant, des études récentes dans le domaine des neurosciences ont démontré que la douleur associée aux blessures physiques s'apparente à la douleur associée à l'exclusion par les pairs (douleur liée à la vie en société), les deux activant des régions du cerveau similaires. Ces études nous permettent de comprendre pourquoi l'intimidation cause autant de souffrances et le possible caractère évolutif que ces dernières peuvent avoir.
Au cours de ses recherches, la professeure Tracy Vaillancourt prend en considération les événements historiques survenus dans les domaines de la médecine et de la psychologie ainsi que les résultats de l'évolution. Plongée dans les travaux de neuroscientifiques, elle établit ainsi des relations entre la douleur physique et celle liée à la vie en société, et leur développement qui se superposent. À la suite de ses recherches, la professeure Tracy Vaillancourt affirme que l'intimidation perturbe certains besoins instinctifs de l'être humain – prendre sa place au sein de son groupe de pairs et satisfaire son besoin fondamental d'appartenance.
Texte : Anne-Sophie Ducellier
Photo : Mélanie Provencher
Mise en ligne : février 2012