Un professeur de médecine de l'Université travaille pour la santé des sans-abri
Il y a plus de dix ans, des professionnels de la santé, le gouvernement et les refuges de la région d'Ottawa se sont réunis pour résoudre un problème : les sans-abri ne recevaient pas tous les soins dont ils avaient besoin, et ceux qu'ils recevaient passaient souvent par les services les plus dispendieux comme les consultations à l'urgence et l'ambulance.
Le groupe a donc créé le programme Ottawa Inner City Health (en anglais). Aujourd'hui connu mondialement, ce programme vise à améliorer la santé et à favoriser le mieux-être des sans-abri d'Ottawa. Mais au-delà des économies d'argent et de ressources, il a surtout un effet incroyable dans la vie de sa clientèle.
Le Dr Jeffrey Turnbull, un des fondateurs du programme, cumule plusieurs fonctions. Il est chef du personnel de l'Hôpital d'Ottawa, président de l'Association médicale canadienne et professeur à la Faculté de médecine de l'Université d'Ottawa. Son parcours est impressionnant, mais sa participation à l'Ottawa Inner City Health demeure un des aspects les plus satisfaisants de sa carrière.
« J'adore ça. C'est difficile, mais très gratifiant, dit-il. Une fois les barrières tombées, on peut bâtir des relations intéressantes. On voit des problèmes de dépendance et de santé mentale, mais l'humour, le courage, les rires et la compassion sont aussi au rendez-vous. »
Sa passion pour le programme est manifeste lorsqu'il parle des diverses initiatives, dont les soins palliatifs, les cliniques et les programmes d'aide aux alcooliques.
« Nous les aidons à sortir de la rue, nous contrôlons leur consommation d'alcool et nous les laissons apprendre l'indépendance, dit le Dr Turnbull. S'ils boivent encore, au moins ce n'est plus du diluant à peinture, et ça représente généralement 1/9 de leur consommation antérieure. »
Le programme Ottawa Inner City Health aide à changer les choses en rehaussant la qualité des soins de santé et en montrant aux sans-abri qu'on se préoccupe d'eux. Pour en savoir plus ou pour être bénévole, visitez le site Web du programme ou sa page Facebook (en anglais).
Lara Wellman
Photo: Mélanie Provencher
Mise en ligne: juillet 2011