Stress

à tort, on a souvent désigné le stress par les mots tension ou anxiété; à vrai dire, la notion de stress dépasse le sens de ces deux mots. Le stress peut être autant positif que négatif. Tout simplement, le stress, c'est la façon dont on réagit aux changements. Les épisodes de stress touchent à la fois le cerveau et le corps, et nous devons mieux connaître le stress pour retrouver le calme mental et physique.

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Les causes du stress

Les changements de milieux entraînent habituellement un assez grand stress.
- Vous pouvez éprouver beaucoup de stress au moment d'entrer à l'université. Vous devez apprendre de nouvelles techniques d'étude, vous habituer à des classes beaucoup plus nombreuses et répondre aux attentes de vos parents. Vous aurez probablement un plus grand nombre de travaux à accomplir et d'échéances à respecter qu'à l'école secondaire, une énorme responsabilité en soi.
- La séparation physique de votre foyer natal peut vous imposer une adaptation très difficile et donc entraîner beaucoup de stress. Vous sortez peut-être du milieu réconfortant de votre foyer pour la première fois. Vous éprouverez peut-être de l'angoisse au moment de quitter vos amis et votre famille, et le fameux mal du pays peut nuire beaucoup à tout ce que vous faites.
Vous aurez peut-être aussi beaucoup de mal à composer avec la perte d'une personne qui joue un rôle important dans votre vie, ce qui vous exposera encore une fois à beaucoup de stress.
- La mort d'un proche parent ou d'un ami peut se révéler très traumatisant.
- Si vous vous séparez d'une personne avec qui vous aviez une grande amitié ou une grande intimité vous vivrez des sentiments de perte légèrement différents. Cela peut vous causer un stress aigu, et vous prendrez peut-être beaucoup de temps à vous en remettre.
Vous éprouvez du stress aussi lorsque vous devrez penser à votre avenir et à votre carrière. Vous vous demandez peut-être si vous avez choisi une carrière qui répondra à vos besoins particuliers et si vous pourrez accomplir votre travail avec compétence. La recherche même d'un emploi peut vous occasionner un grand stress.

Il existe bon nombre d'autres sources de stress, mais souvent, après mñre réflexion, vous serez bien en mesure de les surmonter vous-même. Il reste que certains genres de stress dépasseront vos capacités personnelles d'adaptation, et vous trouverez le recours aux compétences des spécialistes très utile.

Les symptômes du stress
Des signes précurseurs (en règle générale, il s'agit de tout changement considérable dans votre comportement habituel) peuvent indiquer le début d'un problème; parmi les symptômes particuliers figurent :
- un manque de spontanéité, de joie ou d'enthousiasme
- une intolérance à l'égard d'autres personnes et l'irritabilité, surtout pendant les discussions ou les différends
- les crises de colère
- les difficultés à se concentrer ou l'incapacité de prendre des décisions mineures
- le recours à l'alcool ou à la drogue (par ordonnance ou non) soit pour la première fois, soit plus fréquemment
- la difficulté de rester seul et de rester en place
- une perte d'efficacité au travail ou à l'école
- l'obssession de certaines pensées, surtout de pensées négatives
- les problèmes de santé fréquents ou la récupération tardive
- les cauchemars chroniques et la répétition de rêves troublants
- une maladie psychosomatique, telle qu'une éruption cutanée non expliquée
- le retrait de la vie sociale et des amitiés
Avec le temps, des symptômes plus graves peuvent se manifester. Ils peuvent même vous toucher avant que vous ne preniez conscience du stress dans votre vie. Parmi ces symptômes, on compte des changements psychologiques ou physiques comme :
- le manque répété de souffle, l'étourdissement fréquent ou les palpitations fréquentes
- les changements des habitudes de sommeil, telles que le réveil plusieurs fois pendant la nuit ou tôt le matin
- les changements dans l'appétit, la perte de poids ou la prise considérable de poids
- les sentiments d'impuissance et le cynisme aigu
- les sentiments d'une catastrophe imminente et l'incapacité de composer avec les circonstances actuelles de la vie.
Le stress, qu'il soit chronique ou aigu, touche nos vies quotidiennes et affecte notre corps et notre cerveau. Il perturbe sans aucun doute un grand nombre de processus physiques et mentaux. La communauté scientifique et la société dans son ensemble prennent de plus en plus conscience de ses effets néfastes.

Les catalyseurs du stress

Certains catalyseurs du stress font partie de votre vie quotidienne, et vous pensez peut-être même qu'ils vous aident à relaxer.
Les cigarettes augmentent votre niveau de stress. Lorsque vous fumez, les produits chimiques que vous inspirez stimulent le corps. Votre rythme cardiaque, votre tension artérielle et vos niveaux d'hormones augmentent tous. Les cigarettes privent le corps de certains minéraux et de certaines vitamines qu'il importe de remplacer. Le coñt de cigarettes et les maladies qu'elles peuvent entraîner peuvent ajouter aussi à votre niveau de stress. S'il est stressant d'essayer d'abandonner la cigarette, quiconque réussit finit par réduire dans l'ensemble et à long terme son niveau de stress.
La caféine est un autre stressant physique qui peut faire de grands ravages, surtout si vous en prenez en grande quantité. La caféine peut faire accélérer votre métabolisme pendant plus de vingt heures. Bien que la caféine puisse soulager les maux de tête chez certaines personnes, elles peuvent les déclencher chez d'autres. La caféine peut aussi vous priver de sommeil et vous donner des maux d'estomac. Il s'agit d'une drogue et vous pouvez en devenir dépendant. Parmi les symptômes de désintoxication ou de sevrage figurent les maux de tête, la nervosité, l'irritabilité et les palpitations.
Le sucre est utilisé dans plusieurs aliments et, absorbé en petites quantités, peut se révéler anodin. Cependant, il est facile de perdre le fil de votre consommation de sucre. Que vous mangiez de la cassonade, du sucre blanc, du miel ou du fructose, vous ressentirez un gain d'énergie immédiat, qui donne lieu par la suite à une pénurie d'énergie, parce que le sucre finit par ralentir votre système. La consommation d'aliments qui contiennent beaucoup de sucre vous donne moins le goñt des aliments plus nutritifs, ce qui vous prive de vitamines et de minéraux essentiels. Cela peut entraîner un gain de poids, et vous faire ressentir la déprime, l'anxiété et la tristesse.

Ces substances augmentent votre stress physique et émotif, et la combinaison des deux substances peut aggraver votre instabilité. Vous pouvez toutefois améliorer votre santé et maîtriser votre niveau de stress en réduisant le montant de sucre et de caféine que vous consommez et en éliminant votre consommation de nicotine.
Les drogues et l'alcool servent aussi de catalyseurs de stress. Vous pensez peut-être que le recours à ces substances réduira votre stress et vos problèmes, mais vous devez vous rendre compte que les drogues et l'alcool sont à vrai dire des poisons qui finissent par causer des ravages physiques et mentaux importants. En quelque temps (parfois en très peu de temps), vous en devenez dépendant et vous pouvez finir par consacrer toute votre énergie à chercher les drogues que vous préférez. Au bout du compte, vous éprouverez encore plus de stress, car vous perdrez des amis et infligerez beaucoup de douleur à votre famille.
Vous pensez peut-être que les tranquillisants vous aideront à retrouver un certain calme et à relaxer, mais les effets de ces drogues sont passagers, et ils ne servent jamais à éliminer les vraies causes de votre stress. Les médecins les prescrivent parfois pour les problèmes à court terme, mais il vous faut toujours les prendre selon l'ordonnance, en vous assurant de ne jamais dépasser la dose recommandée. Enfin, il vaut mieux découvrir les sources de votre stress (peut-être avec l'aide d'un conseiller ou d'une conseillère) et d'avoir recours à des tranquillisants plus naturels et plus durables.

Les effets du stress
Le corps ne fait pas la distinction entre le stress positif et le stress négatif. Les mêmes réactions physiologiques peuvent être déclenchées par la joie et par la tristesse.
Si vous gardez votre stress trop longtemps, il peut provoquer des maladies ou des troubles physiques tels que les rhumes, les ulcères, l'asthme et les crises cardiaques. Chez bon nombre de personnes, le stress peut à court terme causer l'insomnie, la fatigue, l'irritabilité, la dépression et l'anxiété.
Le stress aigu, c'est-à-dire un stress d'une durée relativement courte, peut gober toute votre énergie et vous laisser épuisé. Dans certains cas, il peut même provoquer des crises d'anxiété et des états de choc qui exigent des soins médicaux.
Le stress chronique se prolonge et vous accompagne pendant que vous exécutez vos activités quotidiennes. Souvent, votre corps réagit lentement à ce genre de stress, et vous vous y habituerez peut-être même jusqu'à un certain degré. Mais ce stress est particulièrement néfaste parce qu'il peut entraîner diverses maladies sans qu'on le reconnaisse comme la cause de ces maladies. Souvent, on fait abstraction du stress jusqu'à ce que le corps nous en donne des signes concrets, tels les maux de tête plus fréquents ou l'accroissement de la fatigue.
Vous vous sentirez peut-être déprimé ou incapable de finir votre journée. Vous commencerez peut-être à vous absenter de vos cours ou rester au lit tout simplement parce que vous éprouvez du stress et ne savez pas comment le surmonter.

Comment surmonter les problèmes de tous les jours
Prenez les choses en main. Personne ne peut faire votre vie pour vous. Vous devez apprendre comment accepter la responsabilité de votre bien-être personnel, car c'est là oó vous pourrez vraiment reprendre le dessus. D'autres personnes vous aideront, mais vous devez faire votre propre examen de conscience pour vous orienter.
Visez l'objectivité. Parfois il est utile de se voir comme une autre personne vous verrait, car vous finissez par voir les choses que vous pouvez changer et les choses que vous devez apprendre à accepter.
Reconnaissez vos propres ressources. Si vous évaluez vos forces et vos faiblesses, vous découvrirez plus facilement les ressources dont vous disposez pour surmonter les défis de la vie quotidienne.
Vous n'avez pas à vivre ces difficultés sans aide. Nous ressentons tous de la pression de temps en temps, et cela à différents degrés. Si vous en parlez à votre famille et à vos amis et si vous écoutez leurs conseils, vous vivrez peut-être mieux les moments difficiles. Un échange d'idées peut d'ailleurs profiter à toutes les personnes qui y participent.
Restez positif. Bien qu'une solution ne soit pas toujours évidente, si vous persévérez, vous finirez par trouver un moyen de vous en sortir.
Soyez réaliste. Si vous vous fixez des buts raisonnables et si vous n'essayez pas d'accomplir l'impossible, vous éviterez les déceptions. Enfin, il faut finir par accepter que dans certaines situations vous ne pourrez exercer qu'une influence indirecte.
Vous ne pouvez pas tout maîtriser. En essayant de dominer toute chose dans votre vie, vous finirez par gaspiller énergies et efforts essentiels. Sachez quelles situations vous pouvez bel et bien maîtriser et essayez de prendre un certain recul devant celles qui sont indépendantes de votre volonté. Si vous pouvez faire abstraction d'une situation, pour vous permettre un peu de relaxation et pour laisser le temps faire son travail, vous finirez par y voir plus clair.
Visez la flexibilité. Les erreurs font partie de la vie, et il faut apprendre à les accepter comme telles, ce qui réduira votre niveau de stress considérablement. De plus, il suffit parfois d'essayer à nouveau pour obtenir de meilleurs résultats.
Vivez une journée à la fois : ce dicton s'applique aussi aux moments oó vous vous sentez dépassé par bon nombre de problèmes simultanés. En vous attaquant à une situation avant de vous pencher sur une autre, vous aurez le temps de vous ressaisir et d'aborder les autres problèmes avec beaucoup plus de vigueur.
Sachez reconnaître les signes de danger. Les signes du stress dont il était question plus haut vous indiqueront à quel point vous devez ralentir et prendre le temps de vous détendre. Vous ne serez pas en mesure de surmonter votre stress sans pouvoir reconnaître les périodes pendant lesquelles vous vous surmenez.
Restez en bonne santé physique. Si vous incorporez des exercices quotidiens dans votre vie, si vous prenez assez de sommeil et si vous mangez convenablement, vous pourrez mieux combattre les difficultés et les incertitudes de la vie. De fait, l'exercice est une excellente soupape qui vous permet de chasser les frustrations et l'anxiété. Enfin, une bonne alimentation et des bonnes habitudes de sommeil vous garderont en bonne forme physique et mentale.
Essayez de relaxer. La relaxation devrait être une partie intégrante de votre journée.
- Faites des respirations en profondeur pendant que vous êtes assis, debout ou couché; fermez vos yeux et respirez lentement, pour ensuite laisser sortir l'air doucement (pour ce faire, comptez jusqu'à cinq ou à dix).
- Faites des étirements de base (rotation du cou en demi-cercles ou extension des bras au-dessus de la tête).
- Prenez un bain chaud de 30 minutes.
- Faites-vous faire un massage.
- Parlez à un ami intime à propos de vos émotions refoulées.
- Allez vous balader dans un parc ou dans un autre endroit qui vous parait paisible.
- Parlez-vous intérieurement en vous concentrant sur des idées et des affirmations positives, et sur des énoncés qui laissent l'empreinte du mot oui.
- Allez voir un film comique ou à un cabaret de comédie tout simplement pour rire; le rire soulage la tension et remonte le moral.
- Vous pouvez soulager votre tension en pleurant aussi, tout aussi bien qu'en riant; ce n'est pas un signe de faiblesse, et cela peut vous procurer une très grande sérénité par la suite.
- La lecture d'un bon livre peut se révéler un rafraîchissant changement de propos.
Les techniques de relaxation

Prenez quelques minutes pour exécuter de simples exercices qui vous permettront de relaxer et de reprendre un peu d'énergie.
- Crispez et ensuite relaxez vos points et vos avant-bras.
- Pliez vos coudes et ensuite crispez et relaxez vos biceps (le devant de la partie supérieure de votre bras).
- Redressez vos bras derrière votre dos, ensuite crispez et relaxez vos triceps (arrière de la partie supérieure du bras).
- Crispez et ensuite relaxez votre front.
- Crispez et ensuite relaxez votre mÉchoire.
- Remontez et ensuite laissez retomber vos épaules.
- Remplissez vos poumons d'air et laissez l'air ressortir lentement.
- Faites entrer et ensuite ressortir votre estomac.
- Mettez de la pression sur vos pieds pour d'abord crisper et ensuite relaxer vos cuisses.
- Mettez-vous sur la pointe des pieds pour relaxer l'avant-jambe.
- Assoyez-vous dans une chaise et levez ensuite vos talons pour crisper et relaxer vos mollets.
  
  Exercices de respiration abdominale
- Placez vos mains sur votre ventre, juste au-dessous de votre nombril.
- Respirez lentement par le nez jusque dans l'abdomen, comme si vous étiez en train de le remplir d'air (vos mains devraient monter aussi haut que possible).
- Au moment d'inspirer, déplacez votre poitrine le moins possible.
- Expirez lentement par la bouche, en vous assurant de relaxer votre mÉchoire et de séparer vos lèvres légèrement.
- Concentrez-vous sur les sons et les sensations de la respiration pendant que vous inspirez et expirez lentement et profondément.
- Chaque fois que votre abdomen se gonfle et se dégonfle, prenez conscience de la détente qui s'installe.
Vous pouvez pratiquer ces techniques n'importe oó et n'importe quand. Au fur et à mesure que vous vous habituerez à les faire, elles vous sembleront plus naturelles et plus confortables. Les respirations en profondeur peuvent diminuer énormément la tension que vous ressentez.

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Les techniques de relaxation

Exercices de respiration abdominale