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L’histoire des femmes racontée par les
femmes
par Susan Hickman
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Lorna McLean et Sharon
Anne Cook
Faculté d’éducation |
Information savante et populaire
L'HISTOIRE DES FEMMES abonde d’anecdotes
racontant le travail qu’une multitude d’entre elles ont
réalisé dans l’ombre alors que d’autres
ont vu leur nom faire les manchettes. Les deux groupes méritent
notre attention et notre compréhension.
C’est le message que Sharon Anne Cook transmet dans son ouvrage
Framing Our Past, un volume de près de 500 pages
qui analyse les expériences des Canadiennes au cours du 20e siècle.
Cette collection d’informations que Cook et ses collègues
éditrices, Lorna R. McLean et Kate O’Rourke, ont puisées
essentiellement dans les archives comprend les observations de chercheurs
indépendants, d’archivistes, de conservateurs, d’étudiants
et de citoyens ainsi que d’historiens. Parce qu’il renferme
aussi bien les textes de nouveaux écrivains que les discours
d’éminents professeurs, les éditrices comparent
l’ouvrage à une « symphonie de voix féminines,
superposées, chacune différente de l’autre, pourtant
souvent en harmonie dans le temps et l’espace ».
À l’origine conçu comme un projet du millénaire,
le lancement officiel de Framing Our Past a eu lieu en juin 2001,
après six années de travail. Selon Cook, professeure
et ex-directrice du Teacher Education Program de la Faculté
d’éducation, le projet avait pour objectif de présenter
des documents, des journaux, des affiches, des photos et des lettres
rédigés par et au sujet des femmes du 20e
siècle au Canada.
Cook admet avoir rédigé cet ouvrage dans le but également
d’encourager les lecteurs et les lectrices à comprendre
l’importance historique de documents semblables en leur possession,
qui pourraient très bien être la genèse d’une
documentation plus abondante sur les expériences des femmes.
Les éditrices s’attendent aussi à ce que Framing
Our Past devienne un ouvrage de référence au niveau
des études de premier cycle, peut-être même des
études secondaires. Leur ultime espoir est que ce type de
publication, qui allie les histoires populaires aux textes érudits,
trouvera preneur chez quiconque s’intéresse à
l’histoire ou à l’histoire des femmes.
Alison Prentice, professeure émérite à l’Université
de Toronto et professeure adjointe à l’Université
de Victoria, écrit dans la préface du livre que les
historiens universitaires ont des préjugés contre
les écrivains qui racontent l’histoire populaire. Cette
« ligne problématique qui sépare les professionnels
des amateurs parmi les historiens », affirme Prentice, « est en partie respon-sable du sentiment qu’on avait que les
femmes ne contribuaient pas vraiment à l’édification
des archives historiques du Canada — ou qu’elles ne pouvaient
pas être historiennes ». Framing Our Past, dit-elle,
fait valoir la nécessité de publier des ouvrages bien
fouillés et bien écrits, dans un style plus populaire
à l’intention du grand public.
Cook admet que la tentative qu’elle faisait pour jeter un pont
entre ces deux mondes a été une source de préoccupation
dès le début du projet. « Le milieu universitaire
et le milieu de l’histoire populaire perdent tous les deux
au change parce qu’ils ignorent tout l’un de l’autre ».
Une foule de documents de nature archivistique n’ont pas la
place qu’ils méritent dans la presse populaire, fait-elle
remarquer. « Nous avons voulu que les gens puissent en prendre
connaissance. Et la plupart de ces documents sont toujours dans
les greniers des maisons ».
De plus, les noms de gens très talentueux qui racontent l’histoire
des femmes reviennent sans cesse. « Il y a toujours de la
place pour des points de vue différents. Un projet comme
le nôtre tente de puiser dans les ressources de la communauté
en général, et davantage que n’arrive à
le faire le milieu universitaire ».
Lorna McLean, professeure adjointe à la Faculté d’éducation
de l’Université d’Ottawa, ajoute que l’approche
se devait d’être innovatrice.
« Il fallait d’abord et avant tout relier les essais
aux documents d’archives, explique-t-elle. « Et nous
voulions aussi mettre en lumière les dossiers historiques
dans les archives publiques, et créer en même temps
un document archivistique par l’intermédiaire de l’histoire
orale. »
Le livre comprend quelque 250 images, coordonnées principalement
par l’archiviste Kate O’Rourke des Archives publiques
de l’Ontario. Ces images mettent en valeur les différents
thèmes traités dans l’ouvrage et rendent celui-ci
plus attrayant sur le plan visuel. Elles servent aussi de vignettes
— ce que McLean appelle « un essai format visuel »
— qui illustrent diverses façons dont les femmes ont
contribué à des activités comme le sport.
Pour situer dans un contexte la somme colossale d’informations
qu’elles avaient réunies, les éditrices ont invité
six historiennes à rédiger un texte d’introduction
pour chacun des six chapitres du livre. Les textes servent de guides
ou de repères pour chaque section.
La division du texte en six parties n’a pas été
une tâche facile, explique Cook. McLean et elle, qui avaient
travaillé principalement à partir de documents écrits,
ont été renversées par la quantité d’histoires
orales transmises dans le cadre des entrevues et des anecdotes familiaux.
« L’histoire orale, suggère Cook, semble être
une source d’information sur les rapports entre les femmes
et les façons qu’elles choisissent de raconter leurs
histoires. Il faut un interviewer chevronné et quelqu’un
qui connaît le contexte historique pour relever ces histoires
et expériences importantes des femmes, de celles tout particu-lièrement
qui ont vécu dans « l’obscurité »
— ce sont souvent les plus intéressantes ».
McLean attribue le succès du livre au financement et au soutien
essentiels du fond du millénaire du gouvernement fédéral,
du Programme des études canadiennes du ministère du
Patrimoine canadien, des Facultés d’éducation
et des arts de l’Université d’Ottawa, de l’Institut
d’études canadiennes et de l’Institut d’études
des femmes. « Nous n’y serions pas arrivées autrement ».
Cook est consciente des problèmes qui se posent encore quand
il s’agit de faire de la recherche sur les femmes. « Nous cultivons des idées au sujet des femmes qui sont démodées.
Nous avons tous vécu dans un cadre familial quelconque, où
une femme, quelque part, vaquait à ses affaires en silence.
Nous croyons savoir ce que font les femmes, mais en fait nous n’en
savons rien. Nous avons tendance à sous-estimer tout ce qui
est chose courante — comme on le fait dans le système
de l’éducation — ça nous empêche de
voir clair et plus loin. »
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