Celle qui se fait appeler « Dua » est dentiste et spécialiste en communication dans le domaine de la santé. Basée à Ottawa et originaire d’Irak, elle a produit des vidéos éducatives en arabe et en anglais qui ont été visionnées plus de 100 millions de fois sur les réseaux sociaux et ont attiré une communauté mondiale de 500 000 abonnées et abonnés.
Dua met ses dix années d’expertise au service d’organismes de santé locaux, nationaux et internationaux. On la considère comme la première femme arabe à faire de la sensibilisation à la santé au sein du réseau Fides de l’Organisation mondiale de la santé, qui regroupe des influenceuses et influenceurs du domaine. En 2021, elle a été nommée parmi les 100 personnes les plus influentes d’Irak. Elle est également maman de deux filles, Leen (10 ans) et Nadine (6 ans). Du fait de son propre vécu médical, Nadine est aujourd’hui un modèle aussi inspirant que sa mère.
Tant dans sa vie professionnelle que dans la maternité, Dua a trouvé le moyen de vivre pleinement sa passion : utiliser les médias pour vulgariser la science et améliorer l’inclusivité de l’éducation à la santé.
De la dentisterie au contenu numérique
L’intérêt de Dua pour la promotion de la santé a commencé en Irak, sur fond de guerre et de conflit. Malgré les circonstances, ses parents ont cultivé sa curiosité et son sens du service, l’encourageant à exercer une influence positive sur la vie des autres. Enfant, elle dévorait des livres sur tous les sujets, se préparant à cette mission.
Sa première initiative pour aider les autres remonte à la fin de ses études secondaires, lorsqu’elle est entrée à l’école de dentisterie aux Émirats arabes unis. D’entrée de jeu, elle a eu à cœur la sensibilisation et les soins préventifs. Dans sa clinique, elle a remarqué un problème récurrent : ce n’est pas le traitement qui fait défaut aux patientes et patients, mais l’éducation à la santé.
« Il existe d’importantes lacunes en matière d’informations sur la santé et sur les moyens de protéger sa famille contre les maladies, explique Dua, sans compter que la désinformation tend à combler le vide laissé par le manque d’information fiable. »
En 2016, Dua a vu dans l’évolution des médias sociaux une occasion à saisir. Avec sa solide formation clinique et l’accès à YouTube et à Facebook à portée de main, elle a eu l’idée d’utiliser ces tribunes pour l’éducation à la santé. Elle s’est mise à filmer des vidéos avec son téléphone, vulgarisant l’information complexe sur la santé dans un langage simple et courant. Ce qui a commencé par des vidéos sur l’hygiène bucco-dentaire de base s’est rapidement étendu à des contenus sur la santé familiale, féminine et infantile.
« Une seule vidéo peut aider des millions de personnes : un effet bien supérieur à celui que je peux produire comme dentiste. Je peux sauver des vies. »
Dre Dowaa Saleh (M.A. 2023)
Ses vidéos novatrices lui ont attiré autant d’éloges que de critiques. Dua a été la première professionnelle de la santé à publier des vidéos de ce genre sur les réseaux sociaux. Compte tenu des risques pour sa sécurité, en tant que femme, et des barrières culturelles, beaucoup pensaient qu’elle devait garder ses opinions pour elle. Elle a toutefois persévéré, soutenue par sa famille et encouragée par son auditoire.
« Une seule vidéo peut aider des millions de personnes : un effet bien supérieur à celui que je peux produire comme dentiste. Je peux sauver des vies », explique Dua pour expliquer ses motivations.
En 2021, Dua a jugé qu’il était temps d’améliorer ses compétences cliniques et son contenu en ligne. Accompagnée de sa jeune famille, elle s’est installée à Ottawa et s’est inscrite au programme de maîtrise en communication de l’Université d’Ottawa, avec spécialisation en communication dans le domaine de la santé. « [Ce diplôme] était la pièce manquante du puzzle, explique-t-elle. Je savais que cette formation permettrait de structurer davantage ma communication en matière de santé, parallèlement à mon expérience professionnelle. J’avais l’impression d’acquérir des superpouvoirs. »
En plus de satisfaire sa soif de connaissances, Dua a élargi le champ de ses collaborations, mettant son expertise au service d’organisations comme l’Association canadienne de santé publique et d’autres groupes nationaux et internationaux, afin d’orienter les stratégies de communication sur la santé et de mise en récit dans le monde numérique.
Les épreuves de la famille
L’histoire la plus poignante de Dua est celle de sa deuxième fille, Nadine.
Enceinte de cinq mois, elle a appris à l’échographie que son bébé naîtrait avec seulement la moitié du cœur. Informée par les médecins qu’il n’y avait rien à faire, elle s’est souvenue d’un épisode de Grey’s Anatomy dans lequel il était question d’une chirurgie in utero.
Après avoir pris contact avec des équipes médicales du monde entier, Dua et son mari Ali ont trouvé un médecin de l’Ohio qui accepterait de pratiquer la procédure chirurgicale. Nadine est née saine et sauve quelques mois plus tard.
C’est au bout de deux ans que l’influenceuse pédagogue a pris la décision, mûrement réfléchie, de partager l’histoire de Nadine sur les réseaux sociaux. C’était une période de grande émotivité pour la famille, mais le couple a jugé que les éventuels bénéfices l’emportaient sur les risques.
« Nous voulions que les parents du monde entier soient informés sur les cardiopathies congénitales, explique la vulgarisatrice. Une femme sur 100 est touchée et peu savent qu’il est possible d’agir pendant la grossesse pour aider le bébé. » La couverture médiatique par le réseau ABC, l’émission Good Morning America, le Toronto Star et d’autres grands organes de presse a contribué à sensibiliser le public afin de collecter des fonds pour la recherche, la chirurgie et les soins pédiatriques dans les établissements qui ont sauvé Nadine.
Aujourd’hui âgée de six ans, Nadine se porte à merveille grâce aux soins prodigués par une équipe de spécialistes du Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario à Ottawa, où Dua travaille également en tant que stratège en médias sociaux.
« Elle est forte, souriante, extraordinaire et autoritaire, dit la mère en riant. Sa santé reste une priorité, mais elle mène une vie normale et est aimée et apprécie par toutes les personnes qu’elle rencontre. »
Qu’il s’agisse de partager l’histoire de Nadine ou ses vidéos éducatives sur la santé à grande échelle, Dua entend continuer à mener une vie bien remplie, animée par sa passion et ses convictions. Elle vient de boucler une campagne de sensibilisation au cancer du sein avec le groupe Iraqi Women’s Rights, et a été nommée ambassadrice de la campagne 2026 de la Fédération dentaire internationale. Elle écrit actuellement un livre sur le parcours de sa famille.
Dua est déterminée à poursuivre sa mission de sensibilisation et à mettre son expertise au service des organismes de santé afin d’améliorer l’accès à la science et à la médecine, et de lutter contre la désinformation. « Les gens recherchent l’authenticité, la proximité, les expériences vécues », explique Dua, soulignant que cela vaut pour tous les domaines. « N’hésitez pas à raconter votre histoire, vous pourriez sauver des vies. »