Ron Thomas vouait une admiration et une adoration sans bornes à sa femme. « Elle a été mon amoureuse, mon amie et mon épouse pendant près de 25 ans. Elle m’a aimé et choyé envers et contre tout. Jamais je ne me suis senti seul ou mal aimé. Elle était mon aigle autrichienne. Elle m’aimait si fort qu’en prenant son envol, elle a pris ma main pour m’emmener avec elle dans le ciel. Elle m’a rendu meilleur que je ne l’aurais été sans elle. Je l’adorais », écrivait-il dans son avis de décès.
Originaire d’Autriche, Christa Zeller-Thomas était titulaire d’une maîtrise de l’Université de Vienne, d’une bourse Fulbright, d’une maîtrise de l’Université du Tennessee et d’un doctorat en littérature anglaise de l’Université d’Ottawa, où elle a enseigné au Département d’English de 2005 à 2012. Elle a reçu une prestigieuse bourse de recherche Lise Meitner et elle était une auteure savante prolifique dont les travaux avaient un retentissement international. Elle a également signé des articles dans des journaux et des revues ayant un large lectorat et a tenu un blogue très populaire. Son seul point faible, selon son mari, était son amour des crèmes glacées du marchand viennois Bortolotti.
Christa et Ron se sont rencontrés à la fin des années 1980 à l’ambassade du Canada à Vienne, où tous deux travaillaient. Le couple se fréquentait régulièrement dans différents restaurants, cafés et parcs, en particulier au monument de l’impératrice Elizabeth dans le parc Volksgarten, près de l’ambassade – endroit où Christa et Ron retourneront, plus tard, à chacun de leurs séjours annuels dans la capitale autrichienne, en souvenir de leur amour naissant.
Après le retour de Ron à Ottawa, Christa l’y a rejoint, car il était devenu trop difficile de poursuivre cette relation à distance. Elle est arrivée au Canada en 1989, le jour de Noël, et a commencé ses études à l’Université d’Ottawa peu après. Ironie du sort, c’est au cours de cette même période qu’elle s’est éteinte, 25 ans plus tard.
Ron Thomas a créé le prix d’excellence en littérature anglaise Christa Zeller-Thomas et a prévu un don testamentaire pour qu’on se souvienne d’elle, mais aussi pour souligner les réalisations d’étudiantes et étudiants, un geste qui était si important pour sa femme. « Grâce à ce prix, son nom sera cité chaque année par de jeunes femmes et de jeunes hommes du Département d’English de l’Université d’Ottawa où elle a enseigné, dit-il. La curiosité les poussera peut-être à se renseigner sur elle, à découvrir et à commémorer l’humanité de cette femme d’exception. Son souvenir sera impérissable. »
Un jour, une personne de la classe a demandé à la professeure Zeller-Thomas pourquoi elle s’était établie au Canada. Son mari a su plus tard qu’elle avait répondu : « Par amour. » C’est pour cette même raison qu’il a créé le prix en son honneur : « Je l’ai fait par amour. Je suis heureux de savoir que, chaque année, son nom sera rappelé à notre mémoire. Ainsi, son œuvre et notre amour perdureront à jamais. »
De nombreuses personnes diplômées de l’Université d’Ottawa ont prévu un legs à leur alma mater et à sa communauté étudiante dans leur planification successorale. Il est très important de nous en informer afin que notre équipe responsable des dons planifiés puisse affecter votre futur don selon vos volontés. Pour en savoir plus sur ce type de projet philanthropique, écrivez-nous à [email protected].