Le revers a été pour Ruth le catalyseur qui l’a poussée à entreprendre une nouvelle carrière. Souhaitant diversifier ses compétences, elle s’est mise à explorer les possibilités. Elle a parcouru les petites annonces dans les journaux à la recherche d’un poste de direction en milieu hospitalier. Voyant que la plupart des postes exigeaient une maîtrise en administration des services de santé, elle s’est inscrite à l’Université d’Ottawa.
Ruth puise sa détermination dans son histoire familiale. En 1899, son grand-père perd la vue à la suite d’un grave accident médical. Malgré les difficultés, il persévère et s’inscrit à la faculté de droit. Comme il ne sait pas lire le braille, son frère devient sa paire d’yeux en l’accompagnant en cours. « On imagine facilement la détermination dont ils ont tous deux fait preuve, en particulier mon grand-père, pour réussir et vaincre l’adversité », explique-t-elle.
L’histoire du grand-père de Ruth a été une source d’inspiration lorsqu’elle a dû subir une intervention chirurgicale majeure à la suite de sa blessure au dos. Le retour en classe a été très difficile et le chirurgien doutait même que Ruth puisse un jour reprendre le travail. « Soit j’abandonnais, soit je m’accrochais. J’étais déterminée à réussir, se souvient-elle. Après tout, j’avais pour modèle quelqu’un qui avait connu des épreuves bien pires. Voilà le genre de circonstances dont on peut tirer des leçons, surtout en tant qu’étudiante adulte. »
Après avoir terminé sa maîtrise en gestion des services de santé, Ruth a accédé à son premier poste de direction, à une époque où de nouvelles normes d’agrément en matière de santé et de gestion des risques étaient mises en œuvre dans les hôpitaux. Il s’agissait d’un nouveau poste axé sur la vérification des dossiers médicaux et l’évaluation de la qualité de la documentation, un élément essentiel pour analyser les risques liés aux soins prodigués et une source de preuves cruciales dans les procédures judiciaires engagées à la suite d’un incident.
Pour elle, ces normes représentaient bien plus que de simples procédures et documents. Elles constituaient autant d’occasions d’améliorer les systèmes en place. « Ce sont des erreurs médicales qui ont conduit à l’intégration de mesures de sécurité pour les patientes et patients, explique-t-elle. On a tiré des leçons qui ont permis de rendre l’hospitalisation plus sûre pour tout le monde. »
La sécurité revêt également une dimension profondément personnelle pour Ruth Stewart. Elle se souvient, comme infirmière, s’être sentie vulnérable et contrainte de prodiguer des soins en dehors de son domaine de compétence. Je pensais alors au danger que représentaient ces situations pour moi, pour la patiente ou le patient, et pour l’hôpital », confie-t-elle. De telles expériences ont clairement influencé sa vision de la prestation des soins et de la gestion des risques.
Ruth est passée du milieu hospitalier à celui de l’assurance, où elle était chargée d’évaluer les risques institutionnels, notamment les compétences, les diplômes et les permis d’exercice du personnel. Lorsqu’elle s’est lancée dans la gestion des risques, elle disposait de peu de ressources, qui provenaient d’ailleurs pour la plupart des États-Unis. Grâce à un travail de recherche approfondi, elle a su les adapter au système de santé canadien, devenant ainsi une pionnière dans ce domaine alors naissant au Canada.
Consciente de la valeur de son diplôme dans son cheminement professionnel, Ruth a cru important de faire sa part. « Mon grand-père a bénéficié d’une bourse d’études et, à son tour, il en a créé une. J’ai pensé pouvoir également apporter ma contribution. » C’est ainsi qu’en 2019, elle a créé la bourse Ruth-Stewart pour le programme de MGSS, afin de venir en aide aux étudiantes et étudiants de l’École de gestion Telfer ayant obtenu un diplôme d’études supérieures dans une discipline des sciences de la santé.
Fidèle donatrice de l’Université d’Ottawa depuis plus de 35 ans, Ruth s’est également engagée à faire un don testamentaire afin de pérenniser la bourse.
Par ailleurs, sa générosité va au-delà du cadre financier. En effet, la généreuse donatrice s’implique auprès des étudiantes et étudiants du programme de MGSS de l’Université d’Ottawa en inspirant les leaders de demain par le mentorat et l’enseignement. « Ce sont des personnes qui comptent de nombreuses années d’expérience. Elles comprennent, tout comme moi à l’époque, l’intérêt de poursuivre leur formation et de garnir leur portefeuille de compétences. Le perfectionnement professionnel est essentiel, vu la constante évolution du domaine, explique-t-elle. Il faut sans cesse se remettre en question. »
Animée par la détermination, l’innovation et la générosité, Ruth laisse une marque durable sur les systèmes de santé. Sa grande contribution aidera à former la prochaine génération de cadres spécialisés en soins de santé.
De nombreuses personnes diplômées de l’Université d’Ottawa ont prévu un legs à leur alma mater et à sa communauté étudiante dans leur planification successorale. Il est très important de nous en informer afin que notre équipe responsable des dons planifiés puisse affecter votre futur don selon vos volontés. Pour en savoir plus sur ce type de projet philanthropique, écrivez-nous à [email protected].