Pendant son baccalauréat en biochimie, Jolène Gravel a suivi un parcours d’apprentissage expérientiel qui l’a menée dans des directions parfois inattendues.
Animée au départ par une simple envie de comprendre les mécanismes scientifiques qui expliquent le fonctionnement des choses, elle a confirmé son intérêt pour la recherche universitaire, avant de découvrir que sa véritable voie se trouvait plutôt en médecine.
Explorer la science au-delà de la salle de classe
Dans le cadre d’un stage coop à titre d’analyste subalterne des politiques au Service canadien de la faune d’Environnement et Changement climatique Canada, Jolène a mené des recherches sur les espèces en péril et organisé de l’information scientifique utilisée pour appuyer la prise de décisions.
Lors d’un autre stage coop à La Soyarie Inc., une entreprise québécoise spécialisée dans la production de tofu et d’autres aliments à base de soya, elle a mis ses connaissances scientifiques au service de la production alimentaire. Elle a effectué des tests de contrôle de la qualité, contribué au développement de produits et approfondi ses connaissances sur les répercussions environnementales du gaspillage alimentaire et des emballages.
Même si ces deux expériences lui ont permis de mieux comprendre les différentes possibilités qu’offre un diplôme en sciences, c’est une expérience de recherche autodirigée qui allait marquer un véritable tournant dans son parcours.
Prendre les rênes grâce à la recherche autodirigée
Dans le cadre du programme I-CURE (expérience de recherche étudiante au premier cycle), une occasion d’apprentissage expérientiel qui permet à la population étudiante de premier cycle de concevoir et de réaliser un projet de recherche autonome sous la supervision d’un membre du corps professoral, Jolène a pu mener son propre projet du début à la fin tout en obtenant des crédits de cours.
Réalisé au laboratoire du professeur Jeffrey Keillor sous le mentorat de Francis Roy, étudiant à la maîtrise ès sciences, le projet s’inspirait en partie de questions auxquelles Jolène avait été confrontée pendant son stage à La Soyarie. Jolène a entrepris d’étudier une solution potentielle aux déchets plastiques en mettant au point des films biodégradables à partir de protéines de soya.
Son projet portait sur l’utilisation d’une enzyme transglutaminase provenant de Bacillus subtilis comme « colle » moléculaire capable de lier les protéines de soya entre elles afin de créer un matériau semblable au plastique.
Ce qui semblait simple sur papier s’est rapidement transformé en une leçon de persévérance. Pendant des semaines, puis des mois, Jolène a mené des expériences préliminaires, optimisé des protocoles, analysé les résultats et adapté son approche lorsque ceux-ci ne correspondaient pas à ses attentes.
Apprendre à penser comme une chercheuse
Contrairement aux travaux de laboratoire traditionnels, où les résultats sont prédéterminés, elle a dû composer avec l’incertitude.
« Au départ, je pensais que la recherche consistait avant tout à trouver des réponses, mais j’ai fini par comprendre qu’il s’agit plutôt de poser les bonnes questions, explique-t-elle. Ce que j’ai le plus aimé, c’est le côté enquête du travail. J’ai adoré explorer la littérature scientifique, mettre différentes hypothèses à l’épreuve et interpréter des résultats inattendus. Par moments, j’avais l’impression d’être une détective scientifique : chaque résultat m’apportait un nouvel indice et m’aidait à orienter la prochaine étape de mon enquête. »
Pour la première fois, Jolène ne se contentait plus de suivre une méthode scientifique conçue par quelqu’un d’autre. Elle posait elle-même les questions, animée par sa passion pour l’exploration des façons de transformer les protéines de soya en emballages plus biodégradables.
« Cette expérience a véritablement confirmé mon intérêt pour la recherche universitaire. Elle m’a fait prendre conscience à quel point j’aime évoluer dans des milieux où je peux travailler de façon autonome, poser des questions, proposer mes propres... »
Jolène Gravel
— Étudiante en biochimie en dernière année
Décrocher la première place
Le travail acharné et le dévouement de Jolène ont été récompensés lorsqu’elle a présenté ses travaux au Symposium de recherche I-CURE, où elle a remporté la première place parmi les personnes étudiantes qui présentaient leurs recherches. Cette distinction a souligné à la fois la valeur scientifique de son projet et sa capacité à expliquer clairement des résultats de recherche complexes à un vaste public.
La confiance et les compétences que Jolène a acquises grâce à cette expérience de recherche autodirigée l’ont tout naturellement menée à son prochain défi : un projet de recherche spécialisé sous la supervision du professeur Keillor.
Faire progresser la recherche grâce à un projet spécialisé
Forte de son expérience de recherche précédente, Jolène a délaissé les matériaux durables pour se pencher sur la santé humaine. Dans le cadre de son projet de recherche spécialisé, Jolène a étudié comment des enzymes naturelles peuvent être utilisées pour fixer plus efficacement des médicaments anticancéreux à des anticorps, qui agissent dans l’organisme comme des systèmes de livraison ciblée. L’objectif est de diriger les traitements vers les cellules cancéreuses tout en réduisant au minimum leurs effets sur les tissus sains, ce qui pourrait rendre les traitements plus sûrs et plus efficaces.
Ensemble, son projet I-CURE et son expérience de recherche spécialisée ont transformé sa compréhension de la science. Ces expériences lui ont permis de passer de l’apprentissage de concepts scientifiques à la création active de nouvelles connaissances, tout en développant l’autonomie, la résilience et l’esprit critique qui caractérisent la réussite en recherche.
Regard vers l’avenir : médecine et recherche
Aujourd’hui, comme elle s’apprête à obtenir son diplôme, Jolène poursuit son prochain objectif : être admise à la faculté de médecine. Motivée par le désir d’aider directement les gens, elle espère devenir médecin et mettre sa formation scientifique au service des soins de santé.
Parallèlement, ses expériences en recherche lui ont ouvert une autre voie qui l’enthousiasme tout autant. Si elle n’entre pas immédiatement à la faculté de médecine, elle prévoit de poursuivre ses activités de recherche, possiblement aux cycles supérieurs et, éventuellement, au doctorat, avant de présenter une nouvelle demande d’admission.
Que ce soit en clinique ou en laboratoire, Jolène a découvert dans quel type de milieu elle s’épanouit : ceux qui l’incitent à poser des questions, à chercher des solutions et à mettre la science au service de changements concrets et significatifs.
Le parcours de Jolène vous inspire?
Renseignez-vous sur les cours autodirigés et sur les façons d’intégrer la recherche à votre parcours universitaire :
- Participez à une séance d’information sur les cours autodirigés
- Découvrez le programme I-CURE, notamment les possibilités de recherche offertes et les périodes de présentation des demandes
Grâce à ces possibilités d’apprentissage expérientiel, vous pouvez acquérir de précieuses compétences en recherche, tisser des liens enrichissants avec des membres du corps professoral et explorer des sujets qui vous tiennent à cœur, tout en obtenant des crédits universitaires.
