Vanessa MacDonnell a rejoint la Section de Common Law de la Faculté de droit en 2012. Experte reconnue à l’échelle internationale en droit constitutionnel canadien et comparé, en droits de la personne et en protection de la démocratie, elle est titulaire de la Chaire de recherche universitaire en constitutionnalisme démocratique et codirectrice fondatrice du Centre de droit public de l’Université d’Ottawa, fonction qu’elle occupe depuis 2019.
La professeure MacDonnell propose une recherche novatrice qui plonge au cœur des institutions de l’État, éclairant la manière dont les décideurs publics et les tribunaux abordent les questions constitutionnelles. En mobilisant des approches doctrinales, comparatives, théoriques et empiriques, ses travaux offrent des nouvelles perspectives sur les acteurs et les processus au centre du gouvernement constitutionnel. Elle est actuellement chercheuse principale canadienne d’un projet de recherche international et interdisciplinaire de 1,7 million de dollars portant sur les normes et principes constitutionnels non écrits, financé dans le cadre du Round 7 de la compétition Open Research Area.
Diplômée de la Faculté de droit de l’Université de Toronto (J.D.) et de Harvard Law School (LL.M.), elle poursuit actuellement des études doctorales à l’Université McGill. Entre 2007 et 2008, elle a été auxiliaire juridique auprès de la juge Louise Charron à la Cour suprême du Canada. Elle a également été chercheuse invitée à Cambridge University, au Bonavero Institute of Human Rights (Oxford), au Laureate Program in Comparative Constitutional Law (Melbourne), au Max Planck Institute for Comparative Public and International Law, à l’Université du Witwatersrand et à King’s College London. De 2019 à 2024, elle a été membre élue de la Global Young Academy.
La professeure MacDonnell enseigne - ou a enseigné - le droit constitutionnel, le droit constitutionnel comparé, le droit criminel, la preuve, le droit administratif, des séminaires sur la Cour suprême du Canada et le pouvoir exécutif, ainsi qu’un cours de cycles supérieurs sur l’impact de la Charte canadienne des droits et libertés en matière de droit criminel et de procédure pénale.
Elle diffuse régulièrement ses travaux au-delà du milieu universitaire. Elle a été chercheuse invitée au ministère de la Justice du Canada, a rédigé des tribunes, offert des commentaires médiatiques, témoigné devant des comités parlementaires et la Commission sur l’état d’urgence. Ses travaux ont été cités par des tribunaux partout au pays, y compris la Cour suprême du Canada. En 2023, avec des collègues universitaires et praticiens, elle a fondé la Canadian Constitutional Law Initiative, un programme de plaidoirie en appel visant à soutenir les tribunaux dans les dossiers constitutionnels complexes, produire des recherches rapides et offrir aux étudiants des occasions de participer à de véritables interventions judiciaires. À ce jour, l’Initiative est intervenue devant la Cour fédérale, la Cour d’appel fédérale et la Cour suprême du Canada.
La professeure MacDonnell accueille volontiers les demandes de supervision des étudiant.e.s aux cycles supérieurs dans ses domaines d’expertise, soit : le droit constitutionnel canadien et comparé, la théorie constitutionnelle. Elle s’intéresse particulièrement aux projets portant sur le pouvoir exécutif, les principes constitutionnels non écrits, les normes et pratiques constitutionnelles, la résilience démocratique et la modification constitutionnelle. Elle est disposée à lire des propositions préliminaires de candidat.e.s déterminé.e.s et à indiquer son intérêt pour une supervision avant le dépôt d’une demande officielle.
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