Vanessa MacDonnell est professeure agrégée à la Faculté de droit (section common law) et Co-directrice du Centre de droit public de l'Université d'Ottawa. Elle effectue des recherches dans les domaines du droit constitutionnel canadien, de la théorie constitutionnelle, du droit constitutionnel comparé et du droit pénal. En 2019, elle a été sélectionnée pour devenir membre de la Global Young Academy.
Les recherches de Vanessa portent sur les fonctions constitutionnelles du pouvoir exécutif, les relations interinstitutionnelles, les normes et principes constitutionnels non écrits et la relation entre les constitutions juridique et politique du Canada. Elle écrit également sur les pouvoirs de la police et le jury. Elle termine actuellement un projet de recherche financé par le CRSH sur la législation quasi-constitutionnelle. Elle est également la chercheuse canadienne principale d'un projet de recherche interdisciplinaire et international de 1,7 million de dollars sur les normes et principes constitutionnels non écrits, financé dans le cadre de la septième série de concours de l'Aire de recherche ouverte. Vanessa est diplômée de la faculté de droit de l'université de Toronto (J.D.) et de la Harvard Law School (LL.M.). Elle poursuit actuellement des études doctorales à l'université McGill. Entre 2007 et 2008, elle a été stagiaire auprès de la juge Louise Charron à la Cour suprême du Canada. Vanessa a bénéficié de bourses de recherche invitées à l'Université de Witwatersrand, à l'Institut Max Planck de droit public et international comparé, au King's College de Londres et au Laureate Program in Comparative Constitutional Law de la Melbourne Law School. En 2019, elle a passé six mois en tant que chercheuse en résidence à la section du droit constitutionnel, administratif et international du ministère fédéral de la Justice.
Vanessa enseigne ou a enseigné le droit pénal, la preuve, le droit constitutionnel, le droit constitutionnel comparé, le droit administratif, un séminaire sur la Cour suprême du Canada et un cours de cycle supérieur sur l'impact de la Charte canadienne des droits et libertés sur le droit pénal et la procédure pénale.
Vanessa commente régulièrement les questions pénales et constitutionnelles dans les médias. Elle tweete sur les affaires courantes : (@vanessa_macd) / Twitter