Diplômée distinguée et professeure auxiliaire depuis longtemps à la Faculté de droit, Penny Collenette est une leader largement reconnue pour son influence aux multiples facettes dans la fonction publique, les structures de gouvernance, le monde des affaires, le domaine du droit et le milieu universitaire. Elle est arrivée à la Section de common law au terme d’un parcours atypique, après s’être imposé comme figure politique et militante pour les droits de la personne. Si ses contributions à l’échelle nationale sont nombreuses, c’est probablement pour le rôle déterminant qu’elle a joué dans la réforme du processus de nomination à la fonction publique fédérale canadienne qu’on la connaît le plus. De 1993 à 1997, elle a occupé le poste de directrice des nominations par décret au cabinet du premier ministre Jean Chrétien, où elle a établi ce qui est depuis décrit comme la norme de référence pour des nominations à la fonction publique transparentes et fondées sur le mérite. Son insistance pour assurer l’ouverture, l’intégrité et l’équité entre les genres a profondément remodelé le système des nominations par le gouverneur en conseil et contribué à l’élimination des obstacles qui freinaient depuis longtemps l’accès des femmes à des postes de leadership dans la sphère publique. Pendant son mandat, on a nommé des femmes au cabinet dans une proportion de près de 40 %, un changement sans précédent qui a modifié de façon permanente la culture au sein de la fonction publique canadienne.
La communauté de l’Université d’Ottawa a directement et grandement profité de l’expertise, de la générosité et des activités de mentorat de Penny Collenette. En 2003, elle a accepté un poste de professeure auxiliaire à la Faculté de droit et a occupé pendant six ans un poste de cadre en résidence à l’École de gestion Telfer. Dans ces fonctions, elle a élaboré et donne des cours novateurs sur l’éthique, la dénonciation, la gouvernance d’entreprise et les droits de la personne, inspirant ainsi plusieurs générations de cohortes étudiantes en droit et en gestion. Reconnue pour sa capacité à faire le lien entre la théorie et la pratique, elle met à profit son expérience de terrain et encourage ses étudiantes et étudiants à faire preuve d’un leadership réfléchi et fondé sur des valeurs. C’est également une mentore et un modèle extraordinaire pour la communauté de l’Université d’Ottawa, surtout pour les femmes qui ont choisi de faire carrière en droit, dans la fonction publique ou dans le milieu des affaires. Ses activités pro bono, ses conférences publiques et sa participation soutenue aux débats nationaux et internationaux sur les politiques reflètent l’une de ses profondes convictions : les universités sont les moteurs du renouveau démocratique et du leadership éthique.
Penny Collenette est aussi largement reconnue pour ses prises de parole publiques sur l’éthique, la gouvernance et les droits de la personne. De 2002 à 2004, elle a été professionnelle en résidence à la Kennedy School of Government de l’Université Harvard, où elle a mené des recherches influentes sur la gouvernance et la responsabilité d’entreprise. Grâce à ses commentaires remarqués dans les médias, notamment dans les chroniques qu’elle publie régulièrement dans le Toronto Star et d’autres médias nationaux, elle a sensibilisé un large public à des questions complexes, comme l’intégrité, la transparence et la gouvernance inclusive au sein des institutions.
La nomination de Penny Collenette à l’Ordre du Canada est un honneur bien mérité, qui vient souligner une carrière marquée par le courage, l’intégrité et le service public. La Faculté de droit est honorée de la compter parmi sa communauté diplômée et son corps professoral, et lui adresse ses plus chaleureuses félicitations pour cette distinction bien méritée!