Financé par une bourse postdoctorale de recherche du Canada du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada (CRSH), le projet de Michèle Leering, intitulé « Advancing reflective professionalism to prepare legal professionals for people-centred justice: New directions for research » (traduction libre : Faire progresser le professionnalisme réflexif pour préparer les juristes à une justice centrée sur les personnes : nouvelles orientations de recherche), repose sur un cadre que l’on appelle « approche réflexive et intégrative ». Celui-ci vise à déterminer comment la formation juridique et le perfectionnement professionnel peuvent préparer les juristes à mieux répondre aux besoins des personnes qui ont recours à leurs services.
Sous la direction du professeur David Wiseman, Michèle Leering a déjà, dans le cadre de son projet postdoctoral, coorganisé la toute première série de colloques intitulée « Reflective practice for legal professionals », présentée en collaboration avec l’Université Queen’s d’avril à juillet 2026. Elle travaille actuellement à réunir des ressources qui favoriseront le développement de l’approche réflexive et qui seront mises à la disposition du public sur le site Web de mobilisation des connaissances de la série, en plus de codiriger, à titre d’invitée, deux numéros spéciaux de revues juridiques internationales qui y sont consacrés. Elle explore maintenant diverses façons de renforcer cette approche dans la formation juridique, entre autres en collaborant avec des membres du corps professoral qui s’y intéressent et au moyen d’études de cas portant sur l’enseignement du droit civil; elle élargit par ailleurs la portée de ses travaux pour englober le perfectionnement des compétences professionnelles. En parallèle, la chercheuse poursuit aussi son éternelle mission de recherche et de défense de l’accès à la justice. En septembre, elle a participé à l’organisation de Championing Health Justice Partnerships, la toute première conférence canadienne du genre, qui s’est tenue à Toronto. Elle travaillera de concert avec le Centre de droit, politique et éthique de la santé de l’Université d’Ottawa pour l’aider à mettre sur pied un partenariat de recherche alliant justice et santé. Enfin, soulignons qu’elle est aussi membre communautaire du Centre de recherche et d’enseignement sur les droits de la personne.
Les recherches de Michèle Leering sont alimentées par une solide expérience de terrain. Avant d’entreprendre son projet postdoctoral à la Faculté de droit, elle a exercé pendant près d’une quarantaine d’années comme avocate et directrice générale du Community Advocacy and Legal Centre, une clinique juridique communautaire de Belleville, en Ontario. Son travail l’a amenée à combiner pratique du droit, action communautaire et recherche, notamment sur la pauvreté, la faim, l’itinérance et l’accès à la justice.
Elle a aussi contribué à créer des communautés de pratique au sein de cliniques juridiques communautaires de l’Ontario, notamment dans le cadre d’initiatives axées sur les collectivités rurales et éloignées, l’évaluation et la mesure des résultats ainsi que les partenariats entre les milieux de la santé et de la justice. Grâce à diverses collaborations et à ses formations sur ce type de partenariats, l’autonomisation juridique, la pratique du droit au service des communautés et les services juridiques communautaires, ses activités ont également pris une dimension internationale.
En reconnaissance de sa contribution à l’accès à la justice, Michèle Leering a été nommée membre de l’Ordre du Canada en 2022. Elle a également été chercheuse invitée à l’Université nationale d’Australie et à l’Université Bond, fonction qu’elle occupe actuellement à la Faculté de droit de l’Université Queen’s depuis 2024.
Dans ses recherches postdoctorales à l’Université d’Ottawa, elle mettra son expérience de la recherche, du droit et du travail communautaire au service de grandes questions découlant de celle-ci : comment les juristes apprennent-ils et développent-ils leurs compétences tout au long de leur carrière? Ses travaux permettront d’examiner comment l’approche réflexive peut rapprocher la formation juridique des besoins changeants des personnes et des communautés.
La Section de common law souhaite la plus chaleureuse des bienvenues à Michèle Leering.