Décernés le 2 octobre lors de la réception de bienvenue des Retrouvailles de la Faculté, ces prix soulignent des réalisations exceptionnelles en recherche, en leadership et au service de la collectivité. Les lauréates et lauréats ont évoqué les personnes, les expériences et les occasions qui ont marqué leur parcours.
Un leadership ancré dans la communauté
Pour Joyce Msuya (M. Sc. 1996), récipiendaire du Prix de leadership exceptionnel, les réalisations importantes sont toujours le fruit d’un effort collectif.
Après avoir quitté la Tanzanie pour entreprendre une maîtrise ès sciences en microbiologie et immunologie à l’Université d’Ottawa, Joyce Msuya a trouvé du soutien auprès de ses professeures et professeurs, de ses collègues étudiantes et étudiants et d’autres personnes qui l’ont aidée à trouver sa voie. Elle a ensuite mené une carrière de 25 ans au sein des Nations Unies et du Groupe de la Banque mondiale. Au fil de son parcours, elle a notamment créé le premier bureau du Groupe de la Banque mondiale en Corée, codirigé une stratégie d’investissement de 1,3 milliard de dollars en Afrique, piloté le redressement du Programme des Nations Unies pour l’environnement et supervisé des opérations humanitaires dans plus de 60 pays.
En revenant sur son cheminement, elle a souligné l’importance de transmettre à la relève les apprentissages acquis à Ottawa. Son parcours montre comment la rigueur scientifique, la diplomatie et l’action centrée sur les collectivités peuvent se conjuguer pour répondre à des enjeux mondiaux.
Pour le Dr Peter St George-Hyslop (M.D. 1976), également lauréat du Prix de leadership exceptionnel, cette reconnaissance a suscité une réflexion plus personnelle. Évoquant sa carrière, il a insisté sur le rôle déterminant des personnes qui l’ont accompagné : « Je suis reconnaissant du mentorat et de l’enseignement que j’ai reçus à l’Université d’Ottawa [...] Ils ont influencé ma façon d’aborder les problèmes en médecine et dans le domaine de la santé. »
Généticien moléculaire et neurologue de renommée internationale, le Dr St George-Hyslop a contribué à faire progresser les connaissances sur les facteurs génétiques associés à la maladie d’Alzheimer, à la maladie de Parkinson et aux maladies du neurone moteur. Professeur à l’Université de Toronto également en affectation à l’Université de Cambridge et à l’Université Columbia, il a encadré plus de 60 stagiaires postdoctoraux, des doctorantes et doctorants ainsi que des étudiantes et étudiants au premier cycle.
Une recherche qui élargit le champ des possibles
Pour le Dr Jeffrey Weitz (M.D. 1976), lauréat du Prix d’excellence pour l’ensemble des réalisations, les avancées scientifiques demeurent intimement liées à la mission fondamentale de la médecine.
« La médecine a profondément changé au cours des 50 dernières années, mais sa mission fondamentale demeure la même », a-t-il déclaré.
Professeur à l’Université McMaster, où il agit à titre de directeur général de l’institut de recherche sur la thrombose et l’athérosclérose, le Dr Weitz a consacré sa carrière à l’étude de la coagulation sanguine ainsi que des mécanismes d’action des anticoagulants et des médicaments thrombolytiques. Titulaire de certifications en médecine interne, en hématologie et en oncologie médicale, il a contribué à l’émergence de nouvelles approches thérapeutiques plus sûres et plus ciblées, dont certaines sont aujourd’hui utilisées en pratique clinique. Auteur de plus de 500 publications et nommé à l’Ordre du Canada en 2023, il a exercé une influence durable sur la recherche et les soins aux patientes et aux patients.
La Dre Mary-Ellen Harper (Ph. D. 1991), également lauréate du Prix d’excellence pour l’ensemble des réalisations, a évoqué la continuité entre ses années d’études et son travail actuel. « J’ai l’impression que c’était hier, a-t-elle confié. J’aime toujours autant ce que je fais aujourd’hui, notamment travailler avec la population étudiante et redonner à mon tour un peu de ce que j’ai reçu. »
Titulaire d’une chaire de recherche universitaire en bioénergétique mitochondriale et directrice de l’Institut de biologie des systèmes d’Ottawa, la Dre Harper étudie la façon dont les cellules produisent et utilisent l’énergie, des travaux qui ont des retombées importantes pour la compréhension de la santé métabolique et des maladies. Ses recherches portent sur les mécanismes cellulaires fondamentaux et la recherche translationnelle, et ses efforts de mentorat contribuent à former la relève scientifique.
La prochaine génération de découvertes
Le Prix d’excellence de l’étoile montante a été décerné au Dr David Pépin (Ph. D. 2010), dont les recherches font progresser les connaissances sur le développement de l’appareil reproducteur féminin, l’infertilité et les cancers gynécologiques.
Professeur agrégé de chirurgie à la Harvard Medical School et chercheur principal au Massachusetts General Hospital, le Dr Pépin a effectué ses études doctorales à l’Université d’Ottawa avant de fonder son propre laboratoire. Ses travaux ont permis de mieux comprendre le rôle de l’hormone antimüllérienne dans le développement folliculaire précoce, avec des applications potentielles dans la préservation de la fertilité, la contraception non hormonale et la recherche sur le cancer de l’ovaire.
Le chercheur a souligné l’importance de sa formation aux études supérieures et du mentorat dont il a bénéficié auprès de la Dre Barbara Vanderhyden, dont les conseils ont contribué à jeter les bases de sa carrière scientifique.
« Je dois essentiellement tout cela à ma relation avec elle et au travail que j’ai accompli pendant mes études aux cycles supérieurs à l’Université d’Ottawa », a-t-il déclaré.
Soutenez la relève
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