La professeure Cao s’intéresse à la façon dont les facteurs environnementaux, comme le stress, influencent les trajectoires de développement, en vue de mettre au jour, par l’exploration du génome et de l’épigénome, les mécanismes sous-jacents qui contribuent à la santé et au mieux-être. Ses travaux examinent notamment les effets profonds du stress provoqué par les catastrophes naturelles sur les populations vulnérables, dont les femmes enceintes, les enfants et les jeunes.
La professeure Cao accepte actuellement les demandes de direction de thèse.