Justina Khalil, Baccalauréat en sciences politiques, 4ème année
Pays de stage : Bolivie
ONG canadienne : CECI
ONG locale : Casa de la Mujer
Je suis actuellement étudiante en quatrième année de sciences politiques à l’Université d’Ottawa. Après trois années d’études exigeantes, ce parcours m’a conduite à Santa Cruz de la Sierra, en Bolivie, où j’effectue un stage international de trois mois en tant que chargée de communication et de plaidoyer à la Casa de la Mujer, une organisation locale qui vient en aide aux femmes et aux enfants victimes de violence et d’inégalités systémiques.
Cette opportunité revêt une importance particulière pour moi, car j’ai toujours été passionnée par les droits de la personne et l’apprentissage interculturel. Depuis mes débuts à l’université, j’espérais avoir un jour la chance de mettre en pratique ce que j’avais appris en classe dans un environnement réel à l’étranger. Être ici aujourd’hui me rappelle que le travail acharné peut véritablement ouvrir des portes inattendues.
Bien que j’aie grandi au Canada dans un milieu d’origine égyptienne et sans aucun lien avec l’Espagne, je me suis toujours sentie attirée par l’Amérique latine. Maintenant que je suis enfin ici, je comprends mieux pourquoi. Au-delà de la langue, j’ai été profondément touchée par la chaleur, l’ouverture d’esprit, la résilience et le fort sentiment de communauté qui façonnent la vie quotidienne ici. La famille, l’amitié et les liens humains occupent une place centrale d’une manière à la fois rafraîchissante et ancrée dans la réalité.
Jusqu’à présent, l’une des plus grandes leçons que cette expérience m’a apprises est que nos vies sont bien plus parallèles que nous ne le pensons souvent. Avant d’arriver, j’ai réalisé à quel point il peut être facile d’adopter inconsciemment certaines idées reçues sur les soi-disant « pays du tiers-monde ». Cependant, vivre en Bolivie a remis en question bon nombre de ces idées. Les pays qualifiés de « en développement » sont souvent réduits à des statistiques, des stéréotypes ou des récits simplistes, alors que les gens eux-mêmes ne sont pas si différents de nous.
Me promener dans les rues de Santa Cruz, surprendre des conversations, parcourir les réseaux sociaux, regarder les actualités et discuter avec les habitants m’a rappelé à quel point de nombreuses expériences humaines sont universelles. Les préoccupations dont les gens parlent ici – les relations, le travail, la sécurité, l’identité, la politique, les difficultés familiales, les rêves d’avenir – sont souvent les mêmes que celles dont on parle chez moi, au Canada. Les tendances des réseaux sociaux, la culture populaire occidentale et l’influence des médias mondiaux se font également fortement sentir au-delà des frontières, façonnant les normes, les attentes et les perceptions des autres pays de manière très similaire.
En même temps, cette expérience m’a amenée à réfléchir de manière plus critique à la façon dont les divisions sont souvent renforcées par les médias et l’apprentissage passif. On nous enseigne souvent les autres pays à distance plutôt que de nous encourager à nous y intéresser véritablement. Une fois que l’on sort de sa zone de confort, que l’on s’immerge dans une autre culture et que l’on commence à parler directement aux gens, de nombreuses idées reçues s’effondrent. On se rend compte que les gens se ressemblent souvent plus qu’ils ne diffèrent.
Dans le cadre de mon diplôme en sciences politiques, j’ai suivi plusieurs cours de politique comparée où nous analysons et comparons des pays à travers des cadres théoriques. Ironiquement, être ici m’a donné l’impression de vivre au cœur d’un de ces travaux d’analyse comparative. Je me surprends constamment à réfléchir aux similitudes et aux différences entre le pays où je suis née, la culture dans laquelle j’ai grandi et le pays où je vis actuellement. Pourtant, ce qui me frappe le plus, ce ne sont pas les différences, mais l’humanité commune qui existe en dessous.
Un autre aspect de la Bolivie qui m’a profondément marquée est son rythme de vie. Bien que j’aie brièvement vécu en Amérique latine avant cette expérience, mon retour en Amérique du Nord m’a fait oublier ce que l’on ressent lorsqu’on ralentit véritablement. Ici, la vie semble plus axée sur les relations et moins précipitée. On met davantage l’accent sur le fait d’être présent, d’entretenir des relations et d’intégrer le travail à la vie plutôt que de faire de celui-ci la vie elle-même.
En Amérique du Nord, la productivité est souvent liée à la valeur personnelle. Beaucoup de gens, moi y compris, sont tellement concentrés sur les délais, les réalisations et le mouvement constant qu’ils en oublient à quel point il est important de simplement exister dans l’instant présent. La Bolivie m’a rappelé la valeur de ralentir, de passer du temps de manière intentionnelle avec les autres et d’apprécier les moments du quotidien.
Cette expérience m’a aussi, de manière inattendue, amenée à réfléchir aux théories psychologiques et politiques que j’ai apprises il y a des années à l’école. En cours de psychologie au lycée, je me souviens avoir étudié la hiérarchie des besoins de Maslow et avoir longuement réfléchi à l’importance des besoins humains, de la sécurité, de l’appartenance et de l’épanouissement. Être ici m’a amenée à revisiter ces idées sous un angle différent. Bien que la Bolivie soit certainement confrontée à des défis économiques et politiques, j’ai remarqué une forte importance accordée à la communauté, aux relations et aux systèmes de soutien interpersonnel. À bien des égards, ces formes de lien contribuent à satisfaire des besoins émotionnels et sociaux qui sont parfois négligés dans les sociétés hautement individualistes.
Bien sûr, aucun pays n’est parfait. La Bolivie est confrontée à une pauvreté visible, à des inégalités et à des difficultés institutionnelles. Cependant, le Canada a lui aussi ses propres problèmes sociaux, dont beaucoup sont souvent moins visibles ou abordés différemment. Le fait de découvrir une autre société sur le terrain m’a aidée à réaliser à quel point notre compréhension peut être limitée lorsque nous analysons les pays uniquement à travers des statistiques, des gros titres ou le discours politique, sans tenir compte de l’expérience vécue.
L’un des aspects les plus enrichissants de ce stage a été l’opportunité de passer de la théorie à la pratique. Tout au long de mes études universitaires, j’ai passé des années dans des salles de cours à étudier les mouvements féministes, les droits humains, les inégalités sociales et le militantisme de base en Amérique latine. Pourtant, il y a quelque chose de profondément différent à se trouver physiquement dans l’un de ces espaces et à contribuer, même modestement, au travail lui-même.
Plutôt que de me contenter d’écouter des cours sur les droits des femmes en Amérique latine, j’ai eu l’occasion de travailler aux côtés de personnes qui défendent activement ces droits au quotidien. À travers des ateliers, des campagnes de communication et des conversations avec des femmes de la communauté, j’ai pu constater à quel point le plaidoyer prend tout son sens lorsqu’il s’appuie sur les liens humains et l’expérience vécue.
En même temps, cette expérience m’a montré qu’il y a certaines choses qui ne peuvent tout simplement pas être pleinement enseignées en classe. L’art des liens humains en fait partie. Si des concepts tels que la communication interculturelle, l’empathie et le militantisme peuvent certes être étudiés de manière académique, c’est par l’expérience directe, le malaise, la curiosité et l’ouverture d’esprit qu’on les apprend le mieux.
C’est pourquoi j’encourage toujours les gens à voyager, en particulier vers des lieux qui remettent en question le familier à travers de nouvelles langues, cultures et perspectives. Voyager développe la conscience culturelle, nous oblige à confronter nos préjugés et nous rappelle à quel point nous sommes véritablement interconnectés. Lorsque l’apprentissage est vécu et non simplement enseigné, il devient bien plus significatif. Cependant, un changement significatif passe aussi par la création d’espaces de dialogue, de défense des droits et de conversations communautaires, ce qui correspond précisément au type de travail auquel j’ai eu la chance de participer ici, à la Casa de la Mujer.
Plus que tout, la Bolivie m’a rappelé que les frontières n’effacent pas notre humanité commune. Quelles que soient leur nationalité, leur culture ou leur langue, les gens du monde entier partagent souvent les mêmes peurs, les mêmes espoirs, les mêmes insécurités et les mêmes désirs. Si nous nous concentrions davantage sur ces expériences communes plutôt que sur nos différences, je crois sincèrement que le monde deviendrait un endroit bien plus compatissant.