Justina Khalil, Baccalauréat en sciences politiques, 4ème année
Pays de stage : Bolivie
ONG canadienne : CECI
ONG locale : Casa de la Mujer
Mon séjour à Santa Cruz de la Sierra, en Bolivie, m’a surpris à bien des égards. En me lançant dans ce stage à l’étranger, j’ai essayé de garder deux principes à l’esprit : ne pas avoir d’attentes et m’entourer d’un réseau de soutien. Pourtant, tout au long de cette expérience, j’ai été tiraillé entre l’espoir et le désespoir. Avant mon départ pour la Bolivie, un ami m’a dit que je pourrais devenir « la réponse à la prière de quelqu’un ». Bien que ce soit une idée lourde à porter, ces mots m’ont marquée car je crois sincèrement que nous avons tous la responsabilité d’apporter une forme d’aide ou de soutien aux autres.
Au cours de ce voyage, j’ai rencontré et tissé des liens avec de nombreuses personnes incroyables. Cependant, une personne en particulier m’a marquée. J’ai rencontré une jeune femme, que j’appellerai Maria pour protéger sa vie privée, lors d’un atelier que j’ai animé à la Casa de la Mujer, l’organisation locale où je suis stagiaire. J’ai ensuite demandé à Maria si elle accepterait de participer à une interview axée sur une « historia de cambio », ou histoire de changement, car je souhaitais mieux comprendre les expériences vécues par quelqu’un qui a grandi ici, en Bolivie.
Non seulement elle a accepté, mais elle m’a également invitée chez elle pour partager un dîner avec sa famille. Être assise là avec des personnes que je venais tout juste de rencontrer, manger des plats faits maison et écouter les conversations se prolonger jusque tard dans la soirée m’a permis de mieux comprendre la nature relationnelle et communautaire de la vie ici. L’atmosphère était animée, chaleureuse et accueillante. Cela m’a rappelé à quel point, lors d’expériences internationales, l’apprentissage se fait en dehors des lieux de travail formels. Certaines des leçons les plus significatives que j’ai tirées en Bolivie ne provenaient pas de rapports, d’ateliers ou de réunions, mais de simples moments de connexion humaine.
L'entretien lui-même s'est déroulé dans l'une des pièces les plus calmes de la Casa de la Mujer. Au début, la conversation était légère. Nous avons parlé de la famille, du pardon et des valeurs avec lesquelles elle avait grandi. Maria a décrit sa famille comme affectueuse et profondément unie, expliquant que son père lui avait enseigné, ainsi qu'à ses frères, l'importance du respect, de la sincérité et du pardon. Pourtant, malgré la chaleur qu'elle décrivait, il est rapidement apparu que sa vie avait également été marquée par des épreuves dès son plus jeune âge.
Au fil de l’entretien, Maria s’est confiée sur des expériences dont elle avait rarement parlé auparavant. Elle a expliqué que vers l’âge de treize ans, alors que sa mère était malade et que son père travaillait souvent, elle a entamé une relation avec un garçon plus âgé. Ce qu’elle a décrit n’était pas de l’amour, mais de la manipulation et de la violence psychologique. Elle a évoqué son sentiment de solitude, de vulnérabilité et sa peur de ne pouvoir en parler à personne. L'écouter décrire ces moments était difficile, non seulement en raison de son jeune âge, mais aussi parce que de nombreux aspects de son histoire reflétaient des réalités plus larges auxquelles sont confrontées les jeunes femmes à l'échelle mondiale.
Bien que la Bolivie et le Canada diffèrent sur les plans social, économique et culturel, bon nombre des difficultés auxquelles les femmes sont confrontées restent douloureusement universelles. Les détails peuvent changer, mais les dynamiques sous-jacentes du machisme, du contrôle, de l'insécurité et de l'inégalité entre les sexes restent souvent les mêmes. Entendre Maria parler m’a rappelé que les questions fréquemment abordées en classe ou dans la littérature universitaire sont profondément humaines dans la pratique. Des concepts tels que la violence sexiste ou l’inégalité structurelle peuvent parfois sembler abstraits dans un contexte universitaire, mais être assise face à quelqu’un qui partage comment ces réalités ont façonné sa propre vie transforme la théorie en quelque chose d’immédiat et de personnel.
L’un des moments les plus marquants de notre conversation a été d’entendre Maria décrire comment la Casa de la Mujer a influencé le cours de sa vie. Grâce à des ateliers axés sur l’amour de soi, le soin de soi et les relations saines, elle a peu à peu commencé à reconnaître la toxicité de la relation dans laquelle elle se trouvait. Ce qui m’a le plus marquée, c’est la façon dont elle a décrit cette prise de conscience non pas comme un tournant dramatique, mais comme un processus graduel consistant à « ouvrir les yeux petit à petit ». Cette formulation m’a paru puissante car elle reflète la réalité de nombreuses situations de violence psychologique : la prise de conscience elle-même prend souvent du temps.
À quinze ans, Maria a pris la décision de mettre fin à cette relation. Elle a expliqué avoir réalisé que si elle restait, elle sacrifierait ses rêves et resterait confinée dans un avenir qui ne reflétait plus la vie qu’elle souhaitait pour elle-même. Au lieu de cela, elle a choisi une autre voie. Aujourd’hui, elle étudie les droits de l’homme et espère devenir avocate pénaliste spécialisée dans la défense des femmes victimes de violence et d’injustice.
Il y avait quelque chose d’incroyablement émouvant à entendre une personne si jeune parler avec une telle clarté et une telle conviction de son désir de protéger les autres. Maria a expliqué qu’elle souhaitait intervenir avant que les situations ne s’aggravent davantage, en aidant les femmes avant qu’elles n’atteignent le point de crise. À bien des égards, son histoire reflète l’importance des organisations de terrain telles que la Casa de la Mujer. Leur travail va au-delà de la simple prestation de services ; elles créent des espaces où les femmes peuvent reconnaître leur valeur, retrouver confiance en elles et reprendre le contrôle de leur vie.
Une autre partie de l’entretien qui m’a profondément marquée est celle où Maria a raconté l’histoire d’une femme de son quartier qui a fini par être tuée par son partenaire après avoir eu du mal à obtenir une aide efficace. Elle a évoqué le traumatisme que cela a laissé non seulement sur l’enfant de la victime, mais aussi sur toute la communauté. L’entendre raconter cette histoire m’a permis de comprendre pourquoi elle est si déterminée à poursuivre son travail de défense des droits et son activité juridique. Pour Maria, les droits humains ne sont pas de simples principes théoriques. Ils sont liés à des personnes réelles, à une violence réelle et à des conséquences réelles.
En même temps, malgré tout ce qu’elle avait vécu, Maria faisait preuve d’un optimisme remarquable. Ce qui m’a le plus frappée, ce n’était pas seulement sa résilience, mais son refus de laisser ses expériences l’endurcir. Elle parlait toujours avec chaleur, humour, ambition et espoir en l’avenir. À bien des égards, elle incarnait le message même que des organisations comme Casa de la Mujer cherchent à promouvoir : les femmes ne se définissent pas uniquement par ce qu’elles endurent, mais aussi par leur capacité à reprendre le contrôle de leur vie.
Alors que mon séjour en Bolivie touche à sa fin, je peux honnêtement dire que je ne suis pas prête à partir. Cette expérience m’a mise au défi sur les plans émotionnel, académique et personnel d’une manière que je n’avais pas anticipée. Pourtant, elle m’a aussi réaffirmé l’importance de rester curieuse, ouverte et flexible. Si je n’étais pas sortie de ma zone de confort, je n’aurais jamais noué le lien que j’ai tissé avec Maria ni tiré les leçons de son histoire comme je l’ai fait.
Une grande partie de ce que j’ai appris en Bolivie ne venait pas directement du travail lui-même, mais des personnes et des relations que j’ai nouées en cours de route. Maria a réussi à surmonter de nombreux obstacles tout en conservant son empathie, son optimisme et son ambition. Plutôt que de laisser les expériences difficiles la définir, elle les a transformées en motivation pour défendre la cause des autres.
S’il y a une leçon que je retiendrai de cette expérience, c’est que le changement significatif commence souvent par un lien humain. Parfois, la chose la plus marquante que nous puissions faire est d’écouter l’histoire d’une autre personne, d’en tirer des enseignements et de laisser cela changer notre façon de voir le monde. Soyons tous un peu plus comme Maria.