Kong Sundaramani, Baccalauréat spécialisé en sciences politiques, 3ème année
Pays de stage : Vietnam
ONG canadienne :Mines Action Canada
ONG locale : Association pour l'autonomisation des personnes en situation de handicap
Mon stage au sein de l’Association pour l’autonomisation des personnes en situation de handicap (AEPD) à Dong Hoi, au Vietnam, m’a permis de porter un regard nouveau sur ce que j’avais appris à l’université. Pendant bien trop longtemps, j’ai considéré comme acquises les connaissances théoriques acquises lors des cours magistraux, sans avoir l’occasion d’observer concrètement les réalités dont on me parlait ni d’appliquer ce que j’avais appris à des situations réelles. Je dirais que ma première mission de terrain avec l’AEPD, au cours de laquelle j’ai interrogé les ménages bénéficiaires de l’organisation, a marqué un véritable tournant dans ma façon de voir les organisations non gouvernementales et leur travail en faveur du développement des communautés rurales, ainsi que dans ma vision du Vietnam en général.
Ce moment était inévitable, et je suis heureuse que ce stage à l’étranger ait eu lieu à la fin de ma troisième année d’études universitaires. Avant mes études universitaires, j’avais toujours cette conviction réductrice selon laquelle les connaissances théoriques étaient les seules nécessaires à ma future carrière. En d’autres termes, je partais du principe qu’être étudiant à l’université et obtenir un diplôme me garantirait une base solide sur le marché du travail lorsque je chercherais un emploi en lien avec mon cursus. Cette vision dogmatique m’a conduit à ne faire aucun bénévolat ni à postuler à aucun stage, quel qu’il soit, jusqu’à la fin de ma deuxième année d’université. Jusque-là, je m’appuyais largement sur les cours magistraux sans mettre les pieds dans le monde réel pour saisir les sujets que j’étudiais. C’est pourquoi j’avais également une perception erronée du travail des organisations non gouvernementales (ONG), notamment en matière de développement communautaire. Telle était mon impression initiale lorsque j’ai découvert le programme de stages internationaux de la Faculté des sciences sociales, dont la liste de partenaires comprenait des ONG. On serait tenté de croire que les ONG ne servent qu’à se faire le porte-parole de la population, en exhortant les gouvernements à mieux prendre en charge les personnes défavorisées dans les régions sous-représentées. En découvrant l’opportunité offerte par Mines Action Canada et l’AEPD au Vietnam, j’ai estimé que ma participation n’aurait qu’un impact minime, en raison de mes préjugés sur les ONG et du fait que le Vietnam était une société socialiste ; son gouvernement devait, selon moi, s’acquitter de sa mission en fournissant des services sociaux à sa population. J’ai néanmoins saisi cette opportunité de stage, car j’éprouvais ce désir inné de changer le monde en tant qu’étudiant en sciences politiques, et cela ne pouvait vraiment pas faire de mal d’acquérir une nouvelle expérience tout en mettant en pratique ce que j’avais appris pendant mes cours à l’université. La réalité s’est avérée bien plus complexe et ambiguë que la perception initiale que je m’étais forgée au cours de mes années universitaires. Je ne me doutais pas que mon objectif de rendre la société plus vivable pour tous allait se concrétiser pleinement au cours de ces trois mois.
Mes points de vue ont radicalement changé dès mon arrivée au bureau de l’AEPD à Dong Hoi. Avant même que je ne commence à travailler, mon responsable à l’AEPD m’a demandé de consulter la page Facebook de l’organisation et son manuel de gouvernance. J’ai alors réalisé que leur mission, ainsi que les projets qu’ils avaient menés, s’éloignaient considérablement de la perception que j’avais avant mon arrivée.
L’AEPD est une organisation non gouvernementale qui vise à aider et à autonomiser les personnes en situation de handicap afin qu’elles surmontent les obstacles et mènent une vie épanouissante et durable, tout en contribuant aux communautés dans lesquelles elles vivent. Son modèle de fonctionnement repose sur l’entraide entre pairs au niveau communautaire dans toute la province (AEPD, 2026). La ville où l’organisation intervient est Dong Hoi, située dans la province de Quang Tri. Située dans la région centrale et côtière du pays, la ville et ses environs sont régulièrement touchés par des catastrophes climatiques, ce qui rend les personnes défavorisées, telles que les personnes en situation de handicap, particulièrement vulnérables à ces événements annuels.
La province compte entre 34 000 et 50 000 personnes en situation de handicap. Ces chiffres s’expliquent par les séquelles de la guerre du Vietnam (appelée « guerre américaine » par les Vietnamiens), notamment l’utilisation par l’armée américaine d’une substance destinée à détruire les cultures, appelée « agent orange », qui peut provoquer de graves malformations chez les victimes, et, bien sûr, les mines terrestres (Vietnam+, 2025). Les effets de l’agent orange se transmettent génétiquement, faisant de ce traumatisme une crise intergénérationnelle. Quant aux mines terrestres, ces armes placées de manière arbitraire peuvent rester intactes pendant la guerre, mais se déclencher dès qu’un habitant marche dessus. La guerre du Vietnam est certes terminée, mais certains Vietnamiens sont encore aujourd’hui aux prises avec les traumatismes de la guerre. Ces facteurs, associés aux difficultés des institutions locales – voire à leur négligence pure et simple – à fournir des services sociaux visant à protéger les personnes défavorisées, ont incité l’AEPD à intervenir sur cette question afin d’apporter une aide aux personnes en situation de handicap et aux minorités ethniques, renforçant ainsi leur résilience pour les aider à lutter et à retrouver la vie que ces catastrophes leur ont enlevée. Loin de se contenter de déclarations d’intention envers le gouvernement et de campagnes sur les réseaux sociaux visant à sensibiliser aux droits des personnes en situation de handicap, ce sont eux qui posent les bases du développement des communautés rurales. Et j’ai eu la chance d’assister aux projets qu’ils ont menés pour améliorer les conditions de vie des habitants de Quang Tri, la province où j’effectue mon stage.
Le vendredi de ma deuxième semaine de travail à l’AEPD, je me suis rendu, en compagnie de quelques agents de terrain de l’AEPD et d’un autre bénévole, rencontrer certains bénéficiaires de l’initiative « Bread for the World » de l’ONG. Les personnes interrogées vivaient dans des foyers communautaires situés à proximité du parc national de Phong Nha-Ke Bang, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les bénéficiaires ont reçu une aide complète de l’AEPD pour mettre en place un mode de vie durable visant à leur redonner leur dignité en tant que personnes et à contribuer de manière significative à faire tomber les obstacles auxquels ils étaient confrontés avant l’intervention de l’AEPD. Dans le cadre de cette initiative, l’AEPD a proposé un modèle d’agro-industrie aux ménages ruraux afin de stabiliser et d’augmenter leurs revenus mensuels. D’après les données issues des entretiens menés par l’AEPD, la plupart des ménages qui élevaient des animaux de ferme à des fins commerciales gagnaient à peine 500 000 dongs vietnamiens par mois. Grâce à l’aide de l’AEPD, ils gagnaient désormais bien plus de 1,4 million de dongs vietnamiens. De plus, l’AEPD a aidé ces ménages à créer un réseau de communication leur permettant d’échanger dès qu’ils avaient besoin d’aide ou de partager leurs expériences, par exemple sur la manière de transporter la viande de porc jusqu’au marché, ou d’éviter que les pesticides ne détruisent les plantes destinées à la vente. Le simple fait d’examiner les fondements du programme « Bread for the World » de l’AEPD et d’être présent sur le terrain m’a donné une nouvelle perception des organisations non gouvernementales (ONG) de développement communautaire, voire de toutes les ONG en général.
L’AEPD ne se contente pas de mener des actions de plaidoyer ou des campagnes de sensibilisation en faveur des personnes en situation de handicap ; en réalité, elle assume également la responsabilité qui incombe au gouvernement vietnamien de prendre en charge les personnes défavorisées, car même un gouvernement socialiste peut parfois négliger la situation précaire qui règne dans les zones rurales du Vietnam, qu’il s’agisse des inégalités entre les personnes valides et les personnes en situation de handicap ou de la vulnérabilité de ces dernières face aux catastrophes climatiques. Cette expérience met également en évidence les limites qu’il y a à se fier uniquement aux connaissances théoriques présentées dans les manuels universitaires avant d’entrer sur le marché du travail sans aucune expérience. En évitant, pendant vos études, toute activité susceptible de compléter votre expérience pratique du monde réel, vous restreignez volontairement votre vision du monde, ce qu’un étudiant en sciences sociales ne devrait en aucun cas faire. En tant qu’étudiant en sciences politiques, je vois l’intérêt de garder l’esprit ouvert à plusieurs perspectives, ce qui correspond à une vision ontologique non positiviste du monde. Cela enrichit notre connaissance du sujet, en l’occurrence les fonctions des organisations non gouvernementales. La lecture de manuels et de titres de presse nous donne une idée générale de ce que sont les ONG, mais avoir la chance d’observer leur travail sur le terrain peut constituer une occasion unique de comprendre leurs fonctions et le monde auquel elles se consacrent. Le contraste entre les manuels ou les actualités et les témoignages concrets est extraordinaire.
J’ai immédiatement pensé à la deuxième session de formation préalable au départ organisée par le FSS. Au cours de cette session, nous avions discuté du discours TEDx de Chimamanda Ngozi Adichie sur le danger d’une « histoire unique ». Dans son discours, elle expliquait comment le fait d’avoir grandi et de s’être forgé une perception de la société de son pays natal à partir d’un récit écrit par un auteur occidental avait limité sa connaissance de cette société. Pendant un certain temps, elle ne s’était jamais remise en question en s’éloignant de cette perspective. Je m’identifie à son témoignage car, comme je l’ai déjà dit, j’avais moi-même une vision rigide des organisations à but non lucratif et de leur travail. Ma connaissance de ce sujet est façonnée par les cours universitaires et les gros titres des médias, et ne repose jamais sur une expérience concrète de collaboration avec ces organisations. Aujourd’hui, au cours de mon stage, ma perspective sur le travail des ONG et sur le Vietnam a radicalement changé. Parfois, voire la plupart du temps, ce sont les ONG elles-mêmes qui posent les bases du développement communautaire dans une région donnée d’un pays négligée par le gouvernement. Quant au Vietnam, parcourir le pays ou simplement me rendre à pied au travail chaque jour m’a permis de constater que la réalité est également plus nuancée. Oui, c’est une société socialiste où les programmes sociaux constituent un pilier, mais comme partout ailleurs, il peut parfois manquer la volonté politique de les mettre pleinement en œuvre partout. De ce fait, les écarts de richesse et les disparités en matière de qualité de vie au Vietnam sont certes faibles par rapport à d’autres pays, mais ils persistent néanmoins à travers le pays.
Dans l’ensemble, je suis très heureux d’avoir saisi l’occasion de travailler au Vietnam pour l’AEPD. Le fait de me trouver dans un pays hors de ma zone de confort a élargi ma vision du monde. Tout étudiant de la Faculté des sciences sociales de l’Université d’Ottawa devrait saisir toute opportunité de stage à l’international pour vivre une expérience universitaire unique en son genre. Si l’université ne vous a pas déjà ouvert les yeux pour vous permettre d’avoir une vision plus large des choses, ce programme de stage y parviendra certainement. L’université vous apporte des connaissances théoriques, mais un stage vous apportera également une expérience pratique. Vous sortirez peut-être de votre bulle de sécurité, mais vous deviendrez un meilleur citoyen du monde.