L'idée est née de sa propre expérience dans le monde du sport. Nika a pu constater à quel point la pratique sportive peut favoriser la confiance en soi, le leadership et le sentiment d'appartenance à une communauté. Elle a toutefois aussi remarqué que les jeunes femmes n'ont pas toujours les mêmes occasions de se projeter dans des rôles de leadership dans le milieu sportif.
Elle souhaitait contribuer à changer cette réalité.
Avec Bridge to Bench, Nika crée des occasions pour les jeunes femmes de découvrir les milieux de leadership sportif, d'apprendre auprès de femmes qui y évoluent déjà et de commencer à s'imaginer dans des rôles d'entraîneuses, de gestionnaires ou dans d'autres fonctions de leadership.
Transformer une idée en projet concret
Depuis l'obtention de la Bourse de leadership B. Anne Wood, d'une valeur de 10 000 $, le projet a considérablement évolué par rapport à son concept initial.
Nika a élaboré un modèle de stages, établi des liens avec des organismes locaux, notamment la Fondation OSEG, et travaillé sur les aspects pratiques nécessaires pour offrir une expérience enrichissante et accessible aux participantes.
« La bourse m'a permis de faire passer mon projet du stade de l'idée à celui d'une initiative que je pouvais réellement mettre en œuvre. Elle m'a donné le temps et les ressources nécessaires pour établir des partenariats, planifier adéquatement le programme et rendre l'expérience plus accessible aux participantes en réduisant certains des obstacles que l'on rencontre habituellement dans le milieu sportif », explique Nika.
Le financement a également apporté à Bridge to Bench quelque chose de moins tangible, mais de tout aussi précieux : de la crédibilité. Lorsque Nika a commencé à approcher d'éventuels partenaires, le soutien associé à cette bourse a contribué à démontrer que son projet bénéficiait d'un appui concret et pouvait passer de l'intention à la réalisation.
Pour Nika, cette expérience a aussi transformé sa propre compréhension du leadership.
Développer Bridge to Bench l'a amenée à poser des questions, à communiquer avec différents acteurs, à écouter leurs commentaires et à adapter son projet au fil de ses apprentissages. Elle a ainsi compris que le leadership consiste moins à avoir toutes les réponses qu'à savoir prendre des initiatives et s'adapter aux circonstances.
Le projet franchira une nouvelle étape le 5 novembre prochain, alors que Bridge to Bench organisera un atelier sur le leadership au campus Lees de l’Université d’Ottawa. L’événement réunira les participantes au programme ainsi que des jeunes femmes de NEW WAVE, une initiative de l’Association de hockey féminin de Nepean qui poursuit des objectifs similaires. Hayley Irwin, entraîneuse au sein de la Charge d’Ottawa et double médaillée d’or olympique, viendra partager son expérience en entraînement et dans le sport féminin. Si la première partie de l’atelier sera réservée aux participantes, sa conférence sera également ouverte à la communauté étudiante de l’Université d’Ottawa, qui pourra ainsi découvrir son parcours et sa vision du leadership féminin dans le sport.
Un apprentissage qui dépasse les murs de la salle de classe
Pour la Faculté, ce cheminement représente une dimension importante de l'expérience étudiante que la bourse cherche à soutenir.
« Ce qui m'impressionne le plus dans le projet de Nika, c'est sa capacité à combiner ses apprentissages universitaires et son expérience personnelle dans le sport pour répondre à un besoin bien réel », souligne Jean-Philippe Thivierge, vice-doyen aux études de premier cycle. « C'est le genre d'expérience étudiante que nous souhaitons favoriser : une expérience où les connaissances acquises à l'université deviennent des outils pour agir. J'espère que d'autres étudiantes et étudiants verront ce qui est possible et auront envie de proposer leurs propres idées. »
Bridge to Bench témoigne également d'une ambition plus large : offrir aux étudiantes et étudiants des occasions de comprendre les enjeux sociaux, mais aussi d'expérimenter des idées et de contribuer à des solutions concrètes.
« Les étudiantes et étudiants choisissent les sciences sociales parce qu'ils souhaitent comprendre le monde, mais aussi le changer! La Bourse de leadership B. Anne Wood nous permet de soutenir des étudiantes et étudiants porteurs de grandes idées, qui souhaitent mettre leurs compétences universitaires au service de solutions à des problèmes bien réels. Au fil des ans, les projets soutenus par cette bourse ont eu des retombées importantes dans nos communautés. Nous sommes fiers de contribuer à rendre possibles les changements positifs que ces étudiantes et étudiants souhaitent concrétiser. »
Et vous, que pourrait devenir votre idée?
La période de candidature pour la Bourse de leadership B. Anne Wood 2027 ouvre le 19 octobre 2026.
Cette bourse de 10 000 $ s'adresse aux étudiantes et étudiants admissibles inscrits en troisième année d'un programme de baccalauréat spécialisé à la Faculté des sciences sociales. Elle leur permet de développer un projet personnel de leadership sur une période de 12 mois.
Pour celles et ceux qui se demandent si leur idée est suffisamment aboutie pour présenter une candidature, Nika offre un conseil simple :
« Je leur dirais de poser leur candidature, même si leur idée n'est pas encore complètement définie. Mon projet s'est beaucoup précisé au fil de son développement. Si vous avez une cause qui vous tient à cœur et une idée qui pourrait faire une différence, cette bourse peut vous donner l'occasion de la mettre à l'épreuve, de créer des liens et d'en faire quelque chose de concret. Vous n'avez pas besoin d'avoir pensé à tous les détails avant de vous lancer. »