Experte de renommée internationale en fibre optique et photonique, la professeure Bao est auteure ou coauteure de plus de 670 articles évalués par les pairs et d’actes de colloques. Ses recherches jettent des ponts entre la fibre optique, la microélectronique et la photonique, ce qui a permis des avancées dans les domaines des télécommunications, de la surveillance des infrastructures, de l’imagerie médicale et du diagnostic.
« J’ai choisi l’optique et la photonique parce que ces disciplines combinent science fondamentale et applications concrètes, explique-t-elle. L’optique est omniprésente : dans nos écrans de téléphones cellulaires et d’ordinateurs, les caméras, les capteurs qui se servent de l’intelligence artificielle, les appareils utilisés en médecine et les systèmes qui surveillent l’intégrité structurale des avions, des pipelines, des barrages, des ponts et des trains. Elle relie la physique au quotidien. »
« J’ai choisi l’optique et la photonique parce que ces disciplines combinent science fondamentale et applications concrètes »
Xiaoyi Bao
— Professeure, Département de physique
Les réalisations de la professeure Bao ont été récompensées par trois médailles de l’ACP : la Médaille de l'ACP-INO pour contributions exceptionnelles en photonique appliquée 2010, la Médaille de l'ACP pour des réalisations exceptionnelles en physique industrielle et appliquée 2013, et tout récemment, la Médaille de l'ACP pour contributions exceptionnelles à la physique 2024. Lors du congrès de l’ACP en mai 2024, le professeur William Whelan, président de l’association, a annoncé que la professeure Bao était la première personne — et la première femme — à recevoir ces trois distinctions.
La Médaille de l’ACP pour contributions exceptionnelles à la physique 2024 souligne les décennies de recherche d’avant-garde de la professeure Bao. Ses travaux ont conduit à des utilisations innovantes de la lumière et des fibres optiques pour détecter les fissures microscopiques, la fatigue des matériaux et l’activité sismique. Ces technologies ont contribué à la prévention de marées noires, de défaillances d’infrastructures et d’accidents de transport; elles protègent les vies humaines, réduisent les dommages causés à l’environnement et évitent d’importantes pertes financières.
Les recherches de la professeure Bao ont également permis d’améliorer la fiabilité des communications à haut débit et de renforcer les réseaux de télécommunications du Canada. « Il est valorisant de voir des collègues reconnaître les efforts et l'innovation qui sous-tendent notre travail », dit-elle.
L’engagement de la professeure Bao envers le mentorat est tout aussi important que ses réalisations scientifiques. En reconnaissance des services rendus au monde de la physique, elle a reçu le CAP Fellowship Award pour son soutien aux étudiantes, étudiants, chercheuses et chercheurs en début de carrière. Ses conseils ont aidé de nombreuses personnes, y compris des femmes, à rejoindre le corps professoral, à démarrer une entreprise et à assumer des postes de direction.
La professeure Bao, appréciée pour sa souplesse et son empathie, adapte ses conseils aux besoins de chaque personne. Elle offre son soutien en cas de maladie, encourage le travail à distance pour les parents de jeunes enfants et veille à ce que ses étudiantes et étudiants aient accès à du mentorat qui les aide à s’épanouir. Elle cultive un environnement où la pensée critique, la collaboration et le développement personnel occupent une place centrale. « Voir les étudiantes et étudiants évoluer dans leur carrière est la partie la plus gratifiante de mon travail », affirme-t-elle.
Actuellement, ses recherches se concentrent sur la conception de dispositifs avancés de détection quantique pour des applications biomédicales. Elle tente de réduire le bruit thermique et d’accroître la précision de l’imagerie en intégrant la détection quantique à l’excitation acoustique afin de remédier aux limites actuelles de l’imagerie photoacoustique.
La carrière de la professeure Xiaoyi Bao est l’exemple parfait de ce qui se produit lorsqu’on combine innovation scientifique, applications concrètes et mentorat attentionné. Son travail continue d’influencer à la fois la physique et les nombreuses personnes qu’elle a soutenues tout au long de son parcours.
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