Les vagues de chaleur sont les conditions météorologiques extrêmes les plus meurtrières au Canada, confirmées par la base de données fédérale sur les catastrophes, et le risque qu'elles présentent ne fait qu'augmenter. Malgré cela, les systèmes d'alerte publique sont encore extrêmement défaillants, n'atteignant pas les gens à temps ni même ne leur donnant des conseils contradictoires.
Les systèmes en place sont appelés HARS, étant un système d'alerte et d'intervention en cas de chaleur, destiné à réduire l'impact de la chaleur extrême en leur disant de boire de l'eau et d'éviter les activités extérieures, et enfin d'avertir les agents publics. Malgré cela, il y a eu 619 décès dus à la chaleur dans le dôme chauffant de l'année dernière.
«Nous sommes vraiment loin d'être préparés», a déclaré Glen Kenny, professeur à l'Université d'Ottawa qui fait des recherches sur la contrainte thermique. "Et nous sommes certainement lents quand il s'agit d'alerter les gens."
Cependant, il est en cours d'élaboration, les critiques étant corrigées et adapté différemment selon le placement, et cherche le moment idéal pour avertir les gens afin qu'il ne les avertisse pas trop et qu'ils commencent à les ignorer.
"Dans les quartiers ou dans les régions, vous allez avoir une grande différence de température", a déclaré le Dr Kenny. "Il y a quelques études qui ont examiné les températures intérieures, et pendant une vague de chaleur, elles peuvent varier considérablement de 8 à 10 degrés." Le résultat : certaines personnes peuvent être confrontées à des conditions dangereuses bien avant que les stations météorologiques des aéroports ne signalent un problème.
Même avec un système d'alerte parfait, cependant, il doit être combiné avec des mesures à long terme telles que la plantation d'arbres, ainsi que les complexités des personnes sans technologie ou une langue maternelle comme l'anglais ou le français.
"Certes, les alertes à la chaleur sont bonnes", a déclaré le Dr Kenny. "Je pense qu'ils ont leurs limites."