Une histoire matérialiste de la philosophie au 18e siècle

Dans le cadre de ce projet, nous étudierons la manière dont on pratique l’histoire de la philosophie au 18e siècle, et plus particulièrement la manière dont elle est pratiquée par Denis Diderot dans le cadre du travail qu’il fait pour l’Encyclopédie – le grand ouvrage emblématique de la philosophie des Lumières européennes. L’objectif de ce projet est de faire ressortir la philosophie de l’histoire qui la sous-tend, de manière à essayer de comprendre la notion de progrès qui s’y développe pour la confronter aux idées reçues que nous avons aujourd’hui au sujet de la « philosophie des Lumières ». Nous nous attarderons tout particulièrement à la représentation qui est donnée de l’Antiquité tardive et du Moyen-Âge européen et potentiellement du Moyen-Orient, et la manière dont la modernité s’y définit comme une rupture par rapport à cette période. Au travers de ce projet, nous essaierons aussi d’observer les différences en ce qui a trait à la manière de pratiquer la philosophie et d’écrire son histoire, par rapport à notre époque. L’accent est mis, dans ce contexte, sur l’aspect matérialiste de la démarche de Diderot, c’est-à-dire sur les contraintes institutionnelles et politiques qui pèsent sur l’exercice de la recherche de la vérité et les conditions de son énonciation dans l’espace public. Un accent est mis sur le rôle de la censure et des pratiques mobilisées pour échapper à sa surveillance. 

Les personnes qui prendront ce cours se joindront à une équipe de recherche formée du professeur et d’étudiants et étudiantes des cycles supérieurs, et combinera du travail de recherche autonome et des séances de groupe pour échanger sur les résultats de recherche. Le travail de recherche autonome tourne essentiellement autour de la recherche et de la lecture de sources primaires, c’està-dire de textes du 18e siècle, plus particulièrement de l’Encyclopédie, et de sources secondaires récentes qui aident à interpréter et contextualiser les sources primaires. Le travail de groupe s’organise en premier lieu en format « groupe de lecture/de discussion » autour des sources primaires, dont nous allons essayer de dégager les enjeux philosophiques qui s’y trouvent. Les participants et participantes mobilisent à la fois des stratégies de recherche archivistique par la consultation d’ouvrages originaux du 18e siècle et des méthodes en humanités numériques. Le travail combine donc à la fois une initiation à la recherche personnelle fondée sur les intérêts des personnes impliquées qui serviront de points d’entrée pour définir le parcours de recherche et une approche collaborative et dialogique, fondée sur l’échange des ressources et des résultats, le travail en commun sur des plateformes collaboratives et des documents partagés. 

Suivre ce cours permettra aux étudiants et étudiantes de : 

• Développer des compétences en humanités numériques – la majorité des textes à l’étude étant numérisée, ils peuvent aujourd’hui faire l’objet d’un traitement approfondi par les outils informatiques mis à notre disposition; 
• Perfectionner des méthodes de recherche – s’agissant d’un travail d’histoire intellectuelle, il suppose de savoir traiter des sources primaires en s’appuyant sur la littérature secondaire déjà existante; 
• Savoir traiter des documents d’archives originaux – la bibliothèque disposant de documents originaux du 18e siècle, l’activité permettra de se familiariser avec le travail aux Archives et collections spéciales; 
• Développer un sens de la critique historique – les textes étudiés devront, pour être traités adéquatement, faire l’objet d’une analyse contextualisée qui permet de clarifier les enjeux qui s’y jouent et de mieux comprendre les raisons historiques qui les singularisent; 
• Développer l’analyse rhétorique et philosophique – une grande partie du travail restant en effet de pouvoir saisir et adopter une perspective critique sur des enjeux philosophiques et sur l’histoire de la philosophie, une grande partie du travail consistera dans l’analyse d’arguments et des dispositifs textuels où ils apparaissent. 

Le travail à effectuer sera réparti de la manière suivante (approximation) : 

• Prise de contact avec l’arrière-plan théorique et historique du projet : lectures introductives, exploration des outils numériques et des lieux de travail – 8 heures; 
• Quatre rencontres mensuelles d’équipe permettant de faire le point sur les recherches des membres de l’équipe et de travailler en format « groupe de discussion » sur une source primaire – généralement, un article d’histoire de la philosophie extrait de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert – 12 heures;
• Étude de la réception immédiate : lecture de périodiques et d’ouvrages contemporains (18e siècle) critiquant l’Encyclopédie afin d’identifier la nature subversive du contenu – 20 heures; 
• Contribution à la revue de littérature secondaire : lecture de livres et d’articles de périodiques sur le sujet permettant de problématiser les enjeux – 20 heures; 
• Recherches connexes dans le corpus primaire : analyse d’articles de l’Encyclopédie liés thématiquement au projet de recherche de manière à mieux comprendre les tensions conceptuelles et les points de débats – 20 heures; 
• Développement d’une question et d’une stratégie de recherche et élaboration d’un rapport final sur une problématique lié au thème de recherche – 20 heures. 
• Total : 100 heures.