La ville de Noël

Ce projet est une œuvre de « recherche-création » provisoirement intitulée La ville de Noël (The Christmas City). Cette œuvre, qui fera appel à la poétique documentaire, à l’essai lyrique, au collage de citations, à la photographie et à la poésie lyrique « traditionnelle », explorera l’histoire socio-économique de Bethléem, en Pennsylvanie, notamment en rapport avec son industrie sidérurgique. En m’appuyant sur les archives des United Steelworkers de l’Université Pennsylvania State, ainsi que sur celles du projet Beyond Steel de l’Université Lehigh, je souhaite rédiger une histoire régionale à la fois radicalement démocratique dans son essence et progressiste dans son approche, en tissant une image étroitement maillée d’une ville dont les transformations, les réussites et les échecs sont, à bien des égards, des métonymies d’un système économique mondial transformé par l’expansion continue du capitalisme. Ce projet est ambitieux : il ne se limite pas à un seul genre littéraire et ne se conforme pas non plus aux conventions disciplinaires d’un seul domaine des sciences humaines ou sociales. Au contraire, elle vise à faire ce que font les meilleures œuvres créatives : tenter de maintenir une image stable du monde et, à partir de l’échec inévitable de cette tentative, créer une vision émouvante et intellectuellement rigoureuse des fluctuations et des glissements qui rendent cette stabilisation impossible. Située entre la « Rust Belt » et la « Coal Belt » américaines, à l’extrême nord des Appalaches, l’histoire de Bethlehem Steel constitue une étude de cas particulièrement riche sur l’essor et la stagnation de l’impérialisme américain. 

Voici quelques questions qui guident ma réflexion : comment faire le deuil d’un lieu dont l’apogée a été marqué par l’exploitation et la souffrance d’un si grand nombre de personnes? Comment, dans le même temps, valoriser les luttes des personnes qui se sont battues pour rendre cet apogée plus humain? Que signifie « être originaire d’un lieu » qui traverse cette transition difficile entre l’ère postindustrielle et la renaissance urbaine, ou y vivre? Comment pouvons-nous mettre en perspective les transformations du capitalisme au cours du 20e siècle par rapport aux populations et aux paysages qui sont les moteurs de ces transformations et en subissent les conséquences à la fois?

Afin d’apporter à ces questions des réponses à la fois rigoureuses sur le plan intellectuel et riches sur le plan émotionnel et linguistique, j’ai l’intention d’aborder toute une série de thèmes qui se prêtent à une approche poétique. Cet ouvrage explorera l’histoire de Bethléem avant sa période sidérurgique, en commençant par les premiers colons moraves qui pratiquaient une forme fascinante de vie communautaire tout en justifiant la détention d’Africains réduits en esclavage; il établira un lien entre cette histoire et la propre éducation de l’auteur, qui a eu lieu dans certaines des écoles que ces Moraves avaient fondées des centaines d’années auparavant. Une grande partie de ce projet sera consacrée au monde du travail sous toutes ses formes : les efforts massifs de syndicalisation qui ont marqué la période autour de la Seconde Guerre mondiale et l’influence démesurée d’une ville américaine relativement petite sur l’effort industriel qui a alimenté cette guerre, ainsi que le déclin du mouvement syndical et son remplacement par les divers secteurs de services qui dominent aujourd’hui la région.

Dans le cadre de ce projet mené sous l’égide du cours AHL3900, une étudiante ou un étudiant motivé sera formé à la recherche dans des bases de données en ligne (notamment les archives et les collections spécialisées de l’Université Lehigh et de l’Université Moravian) et à la compilation de bibliographies à l’aide du catalogue de la bibliothèque de l’Université d’Ottawa et de WorldCAT. À des fins de formation, je rechercherai des travaux liés à la poésie du lieu; aussi bien des sources primaires que secondaires (recueils de poèmes ou œuvres hybrides, et ouvrages de critique). La formation comprendra des réunions régulières au cours desquelles je préciserai le type d’informations que je recherche, et je présenterai à l’étudiante ou à l’étudiant les bases de données sur lesquelles elle ou il travaillera au cours de la semaine ou du mois. La personne retenue découvrira également des stratégies efficaces de sélection de mots-clés, et plusieurs séances longues seront consacrées à la recherche de fils conducteurs et de points de comparaison entre différents ensembles de textes. Je serais également ravie de faire participer cette étudiante ou cet étudiant à l’élaboration et à l’organisation d’éventuels programmes de cours liés au projet, ce qui me permettrait d’envisager de futurs liens pédagogiques avec mes travaux de recherche et d’offrir à une étudiante ou à un étudiant de premier cycle, en particulier, un aperçu rare de la manière dont les questions de recherche se transforment en programmes de cours. Ce projet formera une étudiante ou un étudiant à un large éventail de compétences de recherche fondamentale, de collecte et d’organisation des données, et de communication professionnelle.

Réunions en personne : 12 heures (une heure par semaine ou deux heures toutes les deux semaines, selon la tâche), complétées si nécessaire par 3 heures de suivi en ligne.

Recherches bibliographiques : 20 heures

Lectures : 25 heures

Compilation de textes, organisation de la bibliographie, rédaction de résumés/descriptions : 30 heures

TOTAL : 90 heures