Karin Hinzer a obtenu un baccalauréat (1996), une maîtrise (1998) et un doctorat (2002) en physique de l’Université d’Ottawa, où elle occupe maintenant le poste de vice-doyenne à la recherche de la Faculté de génie. Elle est également professeure à l’École de science informatique et de génie électrique, avec nomination conjointe au Département de physique. Elle est titulaire de la Chaire de recherche de l’Université sur les dispositifs photoniques pour la production d’énergie. Sa contribution à la physique expérimentale des points quantiques est considérée comme pionnière dans le domaine. Elle a acquis une expérience considérable en conception et fabrication de dispositifs semi-conducteurs III-V au Conseil national de recherches du Canada, à Nortel Networks et à Bookham (aujourd’hui Lumentum).
Les recherches de la professeure Hinzer portent sur la création de nouvelles techniques et de nouveaux systèmes destinés aux applications de la photonique et des semi-conducteurs. En 2007, elle s’est jointe à l’Université d’Ottawa pour fonder SUNLAB, le principal laboratoire canadien de modélisation et de caractérisation de dispositifs optoélectroniques et de systèmes photovoltaïques de nouvelle génération. De 2007 à 2017, elle a été titulaire de la Chaire de recherche du Canada de niveau II en nanostructures photoniques et dispositifs intégrés. En 2010, elle a reçu, avec son partenaire industriel Morgan Solar, le tout premier Prix canadien de l’énergie pour avoir mis au point des panneaux solaires à l’efficacité améliorée. En 2015, elle a obtenu une Bourse de nouvelle chercheuse du ministère de la Recherche et de l’Innovation de l’Ontario pour sa contribution aux domaines des dispositifs photoniques et des systèmes photovoltaïques. Enfin, en 2016, elle a été lauréate du Prix de la jeune chercheuse de l’Université d’Ottawa. Elle est membre de longue date de l’IEEE, et a été membre du Collège de nouveaux chercheurs et créateurs en art et en science de la Société royale du Canada de 2015 à 2022. Elle a été chercheuse principale d’un programme de formation orientée vers la nouveauté, la collaboration et l’expérience en recherche (FONCER) du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada. Intitulé « Formation en optoélectronique pour l’énergie : de la science et du génie à la technologie » (2017-2024), ce programme multidisciplinaire regroupait trois universités et a permis de former 169 étudiantes et étudiants, et stagiaires de niveau postdoctoral.
La professeure Hinzer est rédactrice en chef du Journal of Photovoltaics de l’IEEE. Elle a publié plus de 230 articles dans des revues à comité de lecture et formé plus de 210 personnes « hautement qualifiées ». De plus, son laboratoire a donné naissance à trois entreprises dérivées dans le secteur canadien de l’énergie. Ses intérêts de recherche actuels portent sur les nouveaux matériaux, les sources lumineuses et les photodétecteurs à haute efficacité, les cellules solaires, les modules solaires, les nouvelles architectures de réseaux électriques et les convertisseurs d’énergie.