Maladie profondément dévastatrice, le cancer est l’une des pathologies les plus étudiées à l’échelle mondiale. Des options thérapeutiques plus efficaces pourraient sauver de nombreuses vies.
C’est ce qui a inspiré Kyle Champagne, doctorant en génie biomédical, à mettre au point une approche susceptible de révolutionner l’acheminement des traitements vers les cellules cancéreuses.
Ses recherches consistent à utiliser des bactéries modifiées et à recourir à des signaux chimiques pour les guider vers les cellules cancéreuses. Ces souches bactériennes pourraient améliorer l’efficacité des traitements anticancéreux en permettant d’administrer les médicaments directement au site tumoral.
Lutter contre les tumeurs cancéreuses
Les recherches de Kyle Champagne visent à mettre au point des souches bactériennes capables de détecter et de suivre les signaux chimiques émis par les tumeurs. Le lactate a été retenu comme molécule cible, puisque les tumeurs cancéreuses en produisent pour favoriser leur croissance rapide, ce qui en fait un indicateur particulièrement pertinent pour un traitement ciblé.
Le chercheur a d’abord placé les bactéries génétiquement modifiées dans un environnement reproduisant la circulation sanguine. Il a ensuite introduit une solution de lactate à proximité, en plus d’un agent témoin, tout en utilisant la photographie en accéléré afin d’observer les déplacements des bactéries.
Les résultats obtenus sont prometteurs. « Nous avons démontré que notre souche bactérienne génétiquement modifiée réagit clairement à la présence de lactate, explique Kyle Champagne. Cela jette des bases essentielles pour la poursuite des travaux, notamment en vue d’optimiser le déplacement des bactéries vers les milieux tumoraux. »
Une collaboration mondiale dans le domaine de la recherche sur le cancer
Les travaux de Kyle Champagne s’inscrivent dans un effort mondial. Menés en collaboration avec des équipes de recherche au Canada, ils ont aussi bénéficié de l’expertise de laboratoires au Chili, en France et en Lettonie. « Nos partenaires au Chili et en Lettonie sont spécialisés en biophysique et dans l’analyse du mouvement bactérien, tandis qu’en France, les travaux portent sur la modification génétique, précise le chercheur. Au Canada, nous nous concentrons sur la microfluidique et la modélisation de la circulation sanguine. »
Ce projet de recherche a été mené sous la direction de la professeure Marianne Fenech, du Département de génie mécanique de l’Université d’Ottawa. Une autre collaboratrice clé et codirectrice du projet est la professeure Viviana Claverìa, chercheuse principale à l’Université de Lettonie.
De petits organismes font une grande différence
Les travaux de Kyle Champagne contribuent de façon notable à l’avancement des connaissances en médecine. « Cette recherche contribue à la mise au point d’approches plus précises et mieux ciblées pour le traitement du cancer, explique-t-il. Elle pourrait permettre de réduire les dommages aux tissus sains et d’améliorer l’efficacité des traitements. »
Ses efforts auront également des retombées pour le génie biomédical de manière plus générale. Les spécialistes du domaine pourront s’appuyer sur sa méthode afin d’étudier le comportement d’autres bactéries dans un environnement contrôlé, ce qui pourrait favoriser l’optimisation de futurs systèmes thérapeutiques fondés sur l’utilisation de bactéries.
La prochaine étape du projet consiste à déterminer la concentration optimale de lactate afin de maximiser la réponse bactérienne. Kyle Champagne prévoit de poursuivre le perfectionnement de ses approches et de tester les bactéries modifiées dans des environnements encore plus complexes.
Il souhaite faire carrière dans l’enseignement supérieur et aspire à devenir professeur, à diriger son propre laboratoire de recherche et à constituer une équipe. Il tient aussi à poursuivre des collaborations avec des équipes de divers domaines, affirmant : « Je suis convaincu que les défis biomédicaux complexes nécessitent une expertise multidisciplinaire et transfrontalière. »
Faire progresser les soins de santé : une priorité pour la Faculté de génie de l’Université d’Ottawa
Kyle Champagne a remporté la première place dans la catégorie « Technologies pour les soins de santé et la longévité accrue » lors de l’édition 2026 de la Compétition d’affiches des études supérieures en génie et en informatique, à l’occasion de la Journée de célébration de la recherche en génie. Son affiche, intitulée Exploiting Tumour-Associated Lactate to Guide Therapeutic Bacteria, met en lumière la qualité remarquable de ses travaux en recherche biomédicale.
Le domaine des technologies pour les soins de santé et la longévité accrue constitue l’un des cinq grands axes de recherche de la Faculté de génie de l’Université d’Ottawa. Les équipes de recherche en génie de l’Université d’Ottawa s’emploient à améliorer la vie des populations, en étroite collaboration avec celles de la Faculté de médecine et de la Faculté des sciences de la santé, qui jouent un rôle clé dans ce domaine.
