En quoi consiste la surveillance des eaux usées?
L’idée consiste à analyser les eaux usées pour détecter et mesurer la présence de maladies courantes au sein d’une collectivité, ce qui permet d’évaluer la santé de la population et de suivre l’évolution des maladies et des éclosions sans devoir tester tout le monde individuellement.
C’est quand la pandémie de COVID-19 a frappé Ottawa, au début de 2020, qu’une équipe de recherche de l’Université d’Ottawa a eu l’idée de recourir à cette pratique pour protéger la population.
En analysant des échantillons d’eaux usées du système de canalisations municipal, l’équipe du chercheur de l’Université d’Ottawa Robert Delatolla, titulaire de la chaire en santé publique appliquée des IRSC en environnement, changement climatique et « Une seule santé », a pu surveiller la prévalence de la COVID-19, souvent des jours avant que des tests cliniques signalent une augmentation des cas. Ce système de détection précoce est ainsi devenu un outil crucial dans la prise de décisions en santé publique.
« Un mois après le début de la pandémie, nous communiquions les taux de COVID-19 directement à Santé publique Ottawa et à la Ville. Nous avons ensuite montré à des laboratoires et des universités d’Ontario comment faire ces analyses, constituant l’Initiative de surveillance des eaux usées de l’Ontario : le premier et le plus important programme de surveillance des eaux usées au Canada », relate le professeur Delatolla.
Six ans plus tard, le programme de surveillance a prouvé sa valeur pour Ottawa bien au-delà de la pandémie de COVID-19.
L’équipe de recherche se tourne maintenant vers la collectivité d’Ottawa pour poursuivre le programme (voir ci-dessous). Les dons permettront de poursuivre la surveillance des eaux usées afin d’informer la collectivité de l’évolution de l’influenza, du VRS, de la variole simienne et de la COVID-19 au fil des saisons de maladies respiratoires et des enjeux de santé publique.
En quoi les données des eaux usées importent-elles pour la santé publique?
Depuis la pandémie, en partenariat avec Santé publique Ottawa (SPO), le programme de surveillance des eaux usées de l’Université d’Ottawa s’est élargi pour inclure l’influenza, le VRS et la variole simienne, en plus de la COVID-19, dans la région de la capitale nationale. C’est ce qui permet à SPO de fournir aux résidentes et résidents d’Ottawa des données en temps quasi réel sur les virus respiratoires d’une manière claire et accessible.
Grâce à l’information publiée sur le site Web de Santé publique Ottawa, la population, le personnel soignant et les organismes peuvent tous obtenir un portrait clair de ce qui circule dans la région à n’importe quel moment.
De cette manière, chacune et chacun peut évaluer son risque personnel et prendre des mesures en connaissance de cause pour se protéger et protéger les autres. Les données peuvent être particulièrement précieuses pour les personnes immunodéprimées, vivant avec une maladie chronique ou prenant soin de jeunes enfants ou de personnes âgées.
Du côté des hôpitaux et des organismes de santé, les données des eaux usées servent d’outil de détection précoce : elles aident les équipes à anticiper les flambées de maladies respiratoires, à planifier leur personnel et leurs ressources, et à se préparer à un afflux de patientes et patients.
L’avenir du programme à un point de bascule
Intégré à l’infrastructure de santé publique d’Ottawa, le programme œuvre en coulisse à tenir la ville informée.
Malheureusement, le financement de partenariat entre l’Université d’Ottawa et Santé publique Ottawa a officiellement pris fin en septembre 2025.
Sans nouvel appui financier, Ottawa risque de perdre l’accès à ce système de détection précoce pourtant crucial, ainsi qu’aux données publiques nécessaires à la population, aux hôpitaux et aux organismes de santé.
« Le programme aide Ottawa à surveiller et gérer les maladies infectieuses avant que les effets cliniques se fassent pleinement sentir. Il facilite la planification proactive, aide à protéger les populations qui courent des risques accrus, et améliore l’état de préparation du système de santé tout entier », fait remarquer Trevor Arnason, médecin chef en santé publique à Santé publique Ottawa.
Pérenniser la surveillance des eaux usées à Ottawa
En appuyant ce programme, vous contribuez à préserver une ressource qui protège les populations vulnérables, qui vient en aide au personnel de santé de première ligne, et qui renforce la résilience collective.
Venez en aide au programme de surveillance des eaux usées en faisant un don.
