Originaire de la Première Nation Kitiɡàn Zìbì Anishinàbeg au Québec, l’Aînée Joan Commanda Tenasco est une Anishinàbekwe, gardienne respectée de la langue algonquine, traductrice et pédagogue reconnue pour faire vivre sa langue et sa culture. Pendant plus de 50 ans, elle s’est consacrée à la protection et à la revitalisation de l’Anishinābemowin, la langue algonquienne.
Son parcours a commencé dans les années 1970, dans un sous-sol modeste, où elle se réunissait avec quelques membres de sa communauté, crayons et papier à la main, pour préserver leur langue. Ce qui n’était au départ qu’une initiative communautaire est vite devenu la vocation de toute une vie. À seulement 19 ans, elle enseignait déjà. À 21 ans, elle travaillait avec des apprenantes et apprenants de tous âges, des tout-petits curieux aux élèves du secondaire, et donnait souvent des leçons privées en soirée, dans sa propre demeure.
Son action ne s’est toutefois pas limitée à la salle de classe. Joan Commanda Tenasco a contribué à la création de chansons, d’histoires, de jeux et même d’applications mobiles pour rendre l’apprentissage ludique et accessible. À l’aide de comptines pour enfants, d’albums illustrés ou d’outils numériques interactifs, son travail créatif donne un nouveau souffle à la langue. Elle a également prêté sa voix à des récits traditionnels, assuré la narration de livres bilingues et contribué à des projets dans des musées, des écoles et les médias.
Mentore passionnée, elle continue d’inspirer de nouvelles générations d’enseignantes et enseignants, dont plusieurs ont été ses élèves. Son influence résonne dans les salles de classe, les communautés et les espaces publics de toute la Nation algonquine.
Énergique, engagée et dotée d’un grand cœur, Joan Commanda Tenasco nous lègue un héritage marqué par la joie, la résilience et les liens. Son parcours témoigne de l’importance de protéger ce qui est sacré et de veiller à le faire vivre et évoluer afin de le transmettre aux générations futures.