Jess Whitley, titulaire de la Chaire de recherche universitaire sur l’inclusion, la santé mentale et l’assiduité scolaire, adopte une approche interdisciplinaire pour explorer le problème complexe de l’absentéisme dans le but de trouver des solutions collaboratives et communautaires d’ensemble.

« Les écoles sont des lieux où tous les élèves, y compris ceux ayant un handicap, peuvent recevoir l’aide et les services dont ils ont besoin pour réussir, interagir dans des contextes culturels et sociaux variés, s’exposer à de nouvelles idées, acquérir de nouvelles compétences et développer un sentiment d’appartenance. Les enfants qui s’absentent régulièrement sont privés de ces occasions », dit la professeure Whitley.

Les partenariats communautaires sont au cœur du programme de recherche de Whitley. Sous sa codirection avec la Dre Maria Rogers (Université Carleton) et le Dr David Smith (Université d'Ottawa), la Faculté d’éducation a lancé un programme de sensibilisation en collaboration avec le Centre de santé mentale pour enfants Crossroads (CCMHC) afin de mieux comprendre les causes complexes de l’absentéisme chez les jeunes élèves de la région d’Ottawa. Dans le cadre d’une collaboration officialisée en 2019, un plan de recherche co-créé avec le CCMHC a été mis en œuvre pour approfondir la compréhension de l’absentéisme en examinant les expériences vécues des enfants, la dynamique familiale et l’anxiété liée à l’intimidation scolaire. Ce projet s’inscrit dans un portefeuille plus étendu de travaux sur la santé mentale et le bien-être des enfants et des jeunes.