The poem, composed of 21 quatrains, remains as relevant today as ever. A universal anthem of resistance, this text remains a guiding light for all those who fight against oppression. Words remain indestructible tools of emancipation. Through concrete metaphors and surrealist imagery, Liberté… seems to make tangible the power we have over our daily lives, our actions, and our choices.
Eugène Emile Paul Grindel, known as Paul Éluard (Saint-Denis, December 14, 1985 – Charenton-le-Pont, November 18, 1952), wrote the poem Liberté… in 1942. A member of the Dadaist movement and one of the pillars of Surrealism, Paul Éluard is recognized for having paved the way for the movement toward politically engaged art. He chose to join the French Communist Party in 1927 alongside Louis Aragon and André Breton. Having already spoken out against Franco’s revolution in his poem Victoire de Gernica, Liberté… first appeared in Poésie et Vérité in 1942. The intention behind this collection of poems of struggle was to sustain hope for victory against the German invasion. As a bold act of defiance, thousands of copies of the poem were printed and parachuted into the maquis. Liberté… thus became a symbol of the French Resistance under the Occupation.
This incantatory poem, like a prayer, is also a hymn to love. Originally intended for Paul Éluard’s beloved, the poem became, in the context of war, a poem dedicated to freedom.
To honor the memory of Paul Éluard, who died suddenly in 1952, publisher Pierre Seghers released a historic edition of the poem in 1953. It was illustrated with graphic forms and solid blocks of color by the painter Fernand Léger. The laporello, an accordion-folded booklet, would leave its mark on the history of art books through its form and stencil-printing technique. The poem was reprinted several times in this format, including this edition, dated around 1960, which was acquired by the ARCS.
Infused with surrealism, this poem-object complements the collection of French manuscripts, which already includes works by several surrealist authors, such as Jacques Baron, Picabia, Jean Cocteau, and Georges Ribemont-Dessaignes.
This copy was donated by Nicaulas Sabourin, son of Dr. Pascal Sabourin. Dr. Sabourin was a professor of French literature at Laurentian University, poet, translator, and author of the Franco-Ontarian language project Le Langagier. Dr. Sabourin received his doctorate from the University of Strasbourg and traveled extensively in Europe. He acquired Liberté… with his wife Monique while a student in France in 1963. His son Pascal, an alumnus of the University of Ottawa, where he received his Master’s degree, was pleased to donate this poem to the University to share its message more widely.
Liberté poem
Sur mes cahiers d’écolier
Sur mon pupitre et les arbres
Sur le sable sur la neige
J’écris ton nom
Sur toutes les pages lues
Sur toutes les pages blanches
Pierre sang papier ou cendre
J’écris ton nom
Sur les images dorées
Sur les armes des guerriers
Sur la couronne des rois
J’écris ton nom
Sur la jungle et le désert
Sur les nids sur les genêts
Sur l’écho de mon enfance
J’écris ton nom
Sur les merveilles des nuits
Sur le pain blanc des journées
Sur les saisons fiancées
J’écris ton nom
Sur tous mes chiffons d’azur
Sur l’étang soleil moisi
Sur le lac lune vivante
J’écris ton nom
Sur les champs sur l’horizon
Sur les ailes des oiseaux
Et sur le moulin des ombres
J’écris ton nom
Sur chaque bouffée d’aurore
Sur la mer sur les bateaux
Sur la montagne démente
J’écris ton nom
Sur la mousse des nuages
Sur les sueurs de l’orage
Sur la pluie épaisse et fade
J’écris ton nom
Sur les formes scintillantes
Sur les cloches des couleurs
Sur la vérité physique
J’écris ton nom
Sur les sentiers éveillés
Sur les routes déployées
Sur les places qui débordent
J’écris ton nom
Sur la lampe qui s’allume
Sur la lampe qui s’éteint
Sur mes maisons réunies
J’écris ton nom
Sur le fruit coupé en deux
Du miroir et de ma chambre
Sur mon lit coquille vide
J’écris ton nom
Sur mon chien gourmand et tendre
Sur ses oreilles dressées
Sur sa patte maladroite
J’écris ton nom
Sur le tremplin de ma porte
Sur les objets familiers
Sur le flot du feu béni
J’écris ton nom
Sur toute chair accordée
Sur le front de mes amis
Sur chaque main qui se tend
J’écris ton nom
Sur la vitre des surprises
Sur les lèvres attentives
Bien au-dessus du silence
J’écris ton nom
Sur mes refuges détruits
Sur mes phares écroulés
Sur les murs de mon ennui
J’écris ton nom
Sur l’absence sans désir
Sur la solitude nue
Sur les marches de la mort
J’écris ton nom
Sur la santé revenue
Sur le risque disparu
Sur l’espoir sans souvenir
J’écris ton nom
Et par le pouvoir d’un mot
Je recommence ma vie
Je suis né pour te connaître
Pour te nommer
Liberté.
Paul Éluard
Poem Reference :
Paul Éluard. “Liberté… J’écris ton nom.”Third edition, known as the “de Klein” edition, published in the early 1960s using silkscreen printing, bearing the inscriptions “© SEGHERS” and “Roger KLEIN, Maître Sérigraphe”. The copy still has its plastic slipcase. P. Segers, n.d. (c. 1960). Collection of French Manuscripts. Archives and Special Collections of the University of Ottawa Library.
To go further :
Mourgues, Elsa. “Liberté”: poème d'amour devenu hymne de la Résistance, Radio France. April 4, 2022. https://www.radiofrance.fr/franceculture/liberte-poeme-d-amour-devenu-hymne-de-la-resistance-6381620 (accessed July 6, 2026).