« Lorsqu’on a le cœur à l’ouvrage, on vise toujours plus haut, même dans les moments d’accablement. » traduction libre —Philip Sidney, 1591
Par Jessica Sinclair
Rédactrice scientifique
On remarque que le cœur est plus volumineux en présence de certaines maladies. La Dre Margaret Beznak, directrice du Département de physiologie de l’Université d’Ottawa de 1959 à 1979, a axé ses travaux de recherche sur l’identification des motifs à l’origine de ce changement au niveau du volume.
« Nous espérons parvenir à un point tel en médecine où il ne sera plus nécessaire de traiter, mais où il faudra plutôt prévenir », a-t-elle déclaré au Ottawa Journal en 1968. « Il n’y a pas de raccourcis dans ce type de recherche, il faut vraiment chercher à comprendre tous les aspects de la maladie. »
Enfance
Née Margaret Hortobagyi en Hongrie en 1914, elle a passé toute sa vie dans le monde de la médecine. Ses deux parents et son frère étaient médecins, et c’est avec une véritable passion pour le sujet qu’elle s’est inscrite à l’école de médecine à l’Université de Budapest. Bien que les notes d’admissibilité pour les femmes aient été fixées à un niveau plus élevé, près de 10 % de ses camarades de classe étaient des filles.
Dans sa quatrième année de médecine à l’Université, elle a épousé le Dr Aladar Beznak, professeur de physiologie, et fut diplômée summa cum laude en 1939. Le couple a fait de la recherche sur les mécanismes de base de la fonction cardiaque. Ils ont poursuivi leurs travaux de recherche même au début du siège russe de 50 jours à Budapest, la monnaie devenant ainsi sans valeur. Dre Margaret Beznak a décrit le troc comme le seul moyen de repousser la famine pour plusieurs.
Départ de l’Europe
En tant qu’anti-nazis connu, Aladar avait une certaine marge de manœuvre pendant l’occupation russe qui a suivi, mais la tension était palpable et en 1948, il fut forcé de démissionner de son poste de chef du Département de physiologie. Les deux médecins ont marché 20 miles pour atteindre l’Autriche, n’apportant que ce qu’ils pouvaient transporter sur leur dos. Ce n’est que vers deux heures du matin qu’ils ont enfin atteint un endroit sécuritaire, à 10 miles au-delà de la frontière.
La Dre Margaret Beznak était déjà très respectée dans la communauté scientifique et après un bref séjour à Stockholm, elle a obtenu une subvention du Conseil de recherches médicales de la Grande-Bretagne pour effectuer un stage de recherche à l’Université de Birmingham. En 1953, Aladar a été invité à diriger le Département de physiologie de l’Université d’Ottawa, et le couple a déménagé en Amérique du Nord.
« Notre maison était sur les rives du Danube et nous avions une vue magnifique des bâtiments du Parlement de Budapest. C’est pourquoi, à notre arrivée à Ottawa, mon mari a acheté une maison à Hull où nous avions une vue semblable des édifices du Parlement » a-t-elle dit au Journal.
Ascension au leadership
L’année suivante, alors que son mari assistait à une conférence à Boston, la Dre Beznak a donné ses cours à l’Université d’Ottawa pour lui. On lui a demandé de rester à titre de chargée de cours principal, puis elle est devenue professeure adjointe trois ans plus tard et a succédé à son mari à la tête du Département de physiologie après sa mort subite en 1959. Professeure extrêmement populaire, la Dre Beznak fut connue par des générations d’étudiants sous le nom de « mama » Beznak. Une grande partie de ses recherches les plus intensives ont été menées pendant les vacances d’été, alors qu’elle restait dans le laboratoire tard le soir, avec seulement ses rats pour lui tenir compagnie. Elle préférait s’investir dans la recherche l’été pour qu’elle puisse se concentrer pleinement sur l’enseignement durant l’année scolaire. En 1964, elle a reçu le Prix d’excellence en recherche de l’Université.
Au cours de sa carrière à l’université, elle a occupé plusieurs rôles qui ont ouvert la voie du leadership pour les Canadiennes en médecine. En 1968, Dre Beznak fut la première femme au Canada à siéger au Bureau des gouverneurs d’une université. Elle a représenté l’école de médecine au Sénat de la Faculté et a occupé un poste de vice-doyenne et doyenne intérimaire, des premières pour les femmes. Lorsqu’elle a pris sa retraite en 1979, l’université lui a accordé le statut de professeure émérite.
« C’est pour moi un réel honneur de me voir confier une partie de l’avenir de mon nouveau pays en enseignant à ses étudiants », a-t-elle déclaré.
Elle est décédée en 1999 à l’âge de 84 ans.
