« Le prix m’a permis d’entrer en contact avec d’autres femmes travaillant dans le domaine de la photonique », explique l’étudiante. « Nous avons assisté à un événement incroyable en Caroline du Nord, où nous avons rencontré des leaders de l’industrie et des personnes qui offrent du mentorat pour soutenir les femmes de notre domaine. »
Leah Frackleton est une étudiante en physique au talent exceptionnel. À l’origine de son parcours : sa passion pour les mathématiques, découverte au secondaire. Elle a fait ses études de premier cycle en physique à l’Université d’Ottawa, obtenant au passage trois bourses de recherche de premier cycle du CRSNG. Pour souligner ses réalisations exceptionnelles en physique, la Faculté des sciences lui a décerné une plaque lors de la collation des grades.
Ses recherches de premier cycle portaient principalement sur les lasers et la photonique. Fascinée par les lasers, en particulier leurs applications biomédicales, elle a décidé de contacter le professeur de physique Albert Stolow pendant sa première année d’études. Ce geste audacieux lui a permis de se tailler une place dans son équipe de recherche, où elle poursuit aujourd’hui son travail en tant qu’étudiante à la maîtrise.
À titre d’experte des lasers à impulsions ultracourtes, Leah concentre ses recherches sur la création de nouvelles méthodes de microscopie non linéaire sans marquage (c’est-à-dire sans colorants ni agents de contraste) destinées aux sciences biomédicales, aux sciences de la Terre et aux sciences des matériaux. Elle conçoit notamment une nouvelle modalité d’imagerie sans marquage, mais spécifique à certains produits chimiques, appelée microscopie à effet Raman stimulé par modulation de chirp (CM-SRS). Cependant, cette nouvelle approche nécessite une caractérisation très minutieuse des impulsions laser d’entrée. Pour y parvenir, l’étudiante a mis au point une technique avancée de caractérisation des impulsions pour une utilisation propre aux microscopes à balayage laser, appelée synchronisation optique à résolution de fréquence colinéaire sur l’ensemble des franges (ou FRACOL-FROG pour fringe-averaged collinear frequency-resolved optical gating), qu’elle a présentée dans Optics Express en 2024.
Les méthodes innovantes de Leah Frackleton pourraient révolutionner l’imagerie biomédicale en permettant aux scientifiques d’étudier des tissus vivants sans avoir besoin de les colorer. « L’amélioration des techniques d’imagerie peut influencer considérablement le diagnostic médical et l’étude des cellules vivantes », souligne-t-elle.
Elle a enrichi son expérience acquise au baccalauréat par un programme d’échange d’été au Centre Max-Planck d’Erlangen, en Allemagne, où elle a collaboré avec des chercheurs et chercheuses de partout dans le monde, et élargi son réseau scientifique mondial. « Ça a été une occasion extraordinaire de découvrir différents milieux de recherche et de nouer des liens avec des scientifiques du monde entier », se souvient-elle.
Outre ses activités de recherche, Leah est assistante d’enseignement dans des cours de première année, au baccalauréat. Elle offre du mentorat ainsi que du soutien pendant les examens, et encourage la communauté étudiante à s’engager dans la recherche. En tant qu’agente de la section étudiante de l’Université d’Ottawa d’Optica-SPIE, elle organise des événements comme la Journée des femmes en sciences et des activités de sensibilisation pour les jeunes étudiantes et étudiants. De plus, elle a travaillé comme vice-présidente bilingue pour la Société de physique de l’Université d’Ottawa, veillant à ce que la Société demeure accessible à l’ensemble de la communauté étudiante de l’Université.
En dehors du monde universitaire, Leah aime jouer au ballon chasseur intra-muros et voyager. Elle a récemment exploré plusieurs villes d’Allemagne, ce qui témoigne de son esprit d’aventure.
Lorsqu’elle regarde vers l’avenir, Leah entrevoit une intégration transparente de la photonique et de la technologie laser dans les milieux cliniques. « J’espère contribuer à rendre ces technologies plus pratiques et plus accessibles pour les applications médicales », conclut-elle.
Son parcours reflète tout le pouvoir de la passion, du dévouement et de la curiosité. Qu’il s’agisse de ses recherches révolutionnaires ou des rôles de leadership qu’elle a occupés, ses réalisations montrent l’influence profonde qu’une étudiante peut avoir sur la communauté scientifique.
Pour en savoir plus :
- Optica Women Scholars(en anglais seulement)
- Fringe-averaged collinear Frequency-Resolved Optical Gating: In situ characterization of ultrashort pulses in nonlinear microscopy (en anglais seulement)