Bonjour, bon après-midi à tous, et merci pour l'accueil chaleureux ! C'est un grand plaisir d'être ici - en personne - pour la première fois depuis plus de deux ans !
Depuis toutes les années que je travaille avec l'Université d'Ottawa, j'ai eu de nombreuses occasions de me trouver dans cette salle pour divers événements et activités, mais jamais auparavant elle ne semblait aussi pleine ! Je suppose qu'après deux ans de confinement, on apprécie vraiment nos espaces de rassemblement.
Je vous remercie tous d'être ici.
Je suis profondément honorée de donner la conférence Bromley de cette année et de rejoindre la liste distinguée des conférenciers précédents – dont certains que j'ai eu le plaisir d'accueillir en ma qualité de vice-rectrice à la recherche de cette université dans un passé pas si lointain !
Permettez-moi de souligner la relation de longue date entre l'Université George Washington et l'Université d'Ottawa.
C'est un partenariat qui a fait beaucoup pour encourager la mobilité des étudiants ainsi que pour promouvoir la recherche multidisciplinaire et le lien entre la science et la politique scientifique. Je suis reconnaissant de ces efforts louables et ravi qu'ils nous réunissent ici cet après-midi.
En tant que plus grandes universités de leurs capitales respectives, ces deux établissements d'enseignement supérieur sont les emblèmes de la relation académique florissante entre les capitales de nos nations.
Ils représentent nos valeurs et notre culture communes et, plus encore, l'alliance extraordinaire et la profonde amitié qui unissent les Américains et les Canadiens depuis longtemps.
Washington D.C. a été la première ville internationale où je suis allée après mon entrée en fonction. C'était en novembre, et venant d'Ottawa, un voyage à D.C. était comme des vacances tropicales durant cette saison. Mais surtout, j'ai eu l'occasion de rencontrer mes collègues américains dans le domaine de la politique scientifique et d'apprécier la relation de travail harmonieuse entre les principaux acteurs du système consultatif scientifique, depuis les académies nationales américaines jusqu'aux organisations bien établies comme l'AAAS, en passant par le Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison-Blanche, qui conseille la plus haute fonction de la nation et dont l'existence même est inscrite dans la loi.
Mon bureau a établi une excellente relation de travail avec l'OSTP et travaille actuellement avec lui sur son cadre d'intégrité scientifique. Nous avons beaucoup à partager et beaucoup à apprendre les uns des autres.
L'OSTP a eu plusieurs décennies pour s'établir, et en fait, l'homme dont nous nous souvenons aujourd'hui, le Dr Allan Bromley, a lui-même été son directeur de 1989 à 1993.
Né et élevé au Canada, M. Bromley a obtenu son doctorat en physique à l'Université de Rochester, y a enseigné pendant quelques années, puis est retourné au Canada avant de revenir aux États-Unis pour enseigner à Yale et éventuellement conseiller deux présidents.
Au fil des décennies, la facilité avec laquelle il a pu traverser notre frontière pour étudier, travailler et contribuer à la société témoigne de l'interconnexion entre le Canada et les États-Unis que nous avons probablement tous vécue - peut-être même tenue pour acquise - mais qui est néanmoins remarquable.
Je le sais par expérience, car les États-Unis ont été ma première "seconde patrie" après avoir quitté le Liban.
Depuis mes études de premier cycle à Wichita jusqu'à mes études supérieures à Montréal, en passant par mon travail à Bethesda, ma formation à New York, mes recherches dans deux provinces canadiennes différentes et maintenant mon travail en tant que conseillère auprès du gouvernement fédéral à Ottawa, j'ai été témoin et bénéficiaire de la riche diversité de la culture nord-américaine.
À une époque où les frontières de tant de pays sont marquées par des conflits, nos deux nations sont unies par la plus longue frontière pacifique que le monde ait jamais vue.
Le fait que nous partagions tant de choses nous offre à tous à la fois des libertés et des opportunités.
Nous le voyons non seulement dans les millions de nos citoyens qui traversent la frontière chaque jour pour travailler, commercer, faire des achats et visiter, ou dans les relations commerciales innovantes ou dans les étudiants qui étudient dans nos écoles, ou même dans nos partenariats scientifiques... Mais nous le voyons aussi dans nos valeurs communes. Faire de la diversité une force. La prise de décisions fondées sur des preuves. Savoir que la science et l'innovation améliorent nos vies.
À cet égard, le premier ministre Trudeau et le président Biden ont récemment signé la " Feuille de route pour un partenariat renouvelé entre le Canada et les États-Unis " - un plan directeur pour orienter nos partenariats dans six domaines généraux :
- Combattre le covid-19,
- mieux reconstruire,
- accélérer les ambitions en matière de climat,
- bâtir des alliances mondiales,
- renforcer la sécurité et la défense, et
- faire progresser la diversité et l'inclusion.
Tous ces domaines sont importants pour la sécurité et la prospérité, mais ce qui me frappe le plus, c'est que chacune de ces priorités bénéficie d'une politique scientifique efficace, voire en dépend.
Après deux ans de la pandémie de la COVID, nous avons tiré quelques leçons : La science a été notre stratégie de sortie de crise. Les collaborations internationales ont été essentielles pour développer et déployer des solutions. La coordination était essentielle pour les politiques transfrontalières. Enfin, une situation d'urgence n'est pas le moment de commencer à développer des relations de confiance entre les personnes et leurs institutions, ou entre les pays. Il faut que ces relations soient déjà en place. C'est de cela que je veux vous parler aujourd'hui : pourquoi tous les aspects de notre prise de décision doivent être éclairés de manière appropriée par les preuves scientifiques pertinentes, pourquoi la collaboration entre les réseaux d'experts établis est essentielle pour trouver des solutions à nos défis mondiaux, et pourquoi la réalisation de ces solutions nécessite l'intérêt et l'engagement de nos jeunes, nos prochains leaders en matière de science et de politique scientifique.
En acceptant le poste de conseillère scientifique en chef, je voulais augmenter la visibilité et la place de la science dans la prise de décision et améliorer la culture scientifique de notre société. Je n'aurais jamais imaginé que je vivrais et travaillerais pendant une pandémie mondiale qui ne se produit qu'une fois par siècle. Du point de vue des conseils scientifiques, les mots ne peuvent décrire ce qu'ont été ces deux dernières années. Personne ne souhaite une autre pandémie, mais il est important de reconnaître que ce que nous avons vécu a un côté positif : Elle nous a donné l'occasion de voir la recherche éclairer l'élaboration des politiques en temps réel.
En conséquence, de plus en plus de personnes sont devenues ouvertes et conscientes de la science. Cela ne concerne pas seulement les politiciens et les décideurs, mais aussi les chefs d'entreprise, les organisateurs communautaires, les artistes, les éducateurs et le public. Oui, il existe certainement des négateurs de la science, et il y a des gens avec lesquels nous devons renforcer la confiance dans la science. Mais dans l'ensemble, la pandémie a contribué à rehausser le profil de la science. En fait, un rapport de la Wellcome Foundation a révélé qu'à l'échelle mondiale, les personnes qui ont déclaré faire "beaucoup" confiance aux scientifiques sont passées de 34 % en 2018 à 43 % à la fin de 2020 - et ce, avant le déploiement généralisé de vaccins hautement efficaces !
Introduire la science directement dans la vie des gens, et démontrer que la science sauve des vies, a eu un impact. Pouvez-vous vous souvenir d'un moment dans le passé où vous avez vu régulièrement, et pendant plus de deux ans, autant de scientifiques s'exprimer dans les principaux médias et être activement présents sur les médias sociaux ? Pendant toute la durée de la pandémie, nous avons vu des scientifiques se mobiliser et non seulement conseiller les gouvernements, mais aussi communiquer et expliquer la science au public, sur toute une série de sujets.
C'est parce qu'il n'y avait vraiment aucun aspect de cette crise sanitaire qui ne devait pas être éclairé par la science. Lorsque j'ai mis en place des groupes consultatifs d'experts au début de la pandémie, nous avons bénéficié de la représentation d'une grande diversité de scientifiques. Nous avions non seulement des épidémiologistes, des virologues et des médecins, mais aussi des mathématiciens qui font de la modélisation, ainsi que des spécialistes du risque et du comportement qui ont pesé sur les dimensions socio-psychologiques de la pandémie et les mesures dynamiques de santé publique.
Ces panels ne sont que l'un des nombreux réseaux inestimables que nous avons établis. J'ai également travaillé régulièrement avec mes homologues internationaux et avec les conseillers scientifiques d'autres niveaux de gouvernement afin de partager des avis d'experts, d'apprendre des expériences d'autres juridictions et de coordonner les conseils à nos gouvernements respectifs.
Cela était d'une importance vitale, notamment en raison de la demande accrue de conseils scientifiques rapides - dans de nombreuses disciplines, et au milieu d'une crise mondiale sans précédent. Parmi les autres défis auxquels sont confrontés les scientifiques et les conseillers scientifiques, citons les suivants :
- faire face à l'abondance de la désinformation et de la mésinformation ;
- communiquer efficacement les incertitudes ; et
- expliquer le processus scientifique à mesure que les connaissances sur le virus et les politiques publiques évoluaient.
Le fait d'avoir établi des réseaux nous a énormément aidés et continuera à garantir une meilleure préparation aux situations d'urgence et une meilleure communication des conseils.
Des avis scientifiques coordonnés sont essentiels à une bonne prise de décision, mais il faut aussi reconnaître que les décisions gouvernementales prennent invariablement en compte des éléments supplémentaires allant de l'économie aux implications juridiques ou diplomatiques, en passant par les valeurs sociétales et l'opinion publique.
Prenons, par exemple, la question des mandats de port de masque tout au long de la pandémie. Les preuves scientifiques soutiennent les décisions de porter des masques pour réduire la propagation du covid-19. Bien que la science ait pu être claire, d'autres éléments ont été pris en compte dans les directives et les mandats de santé publique. Qu'en est-il des libertés individuelles et des choix personnels ? Qu'en est-il de la disponibilité et de l'accès aux masques ? Le fait est que la science ne peut pas nous dire directement ce que nous devons ou ne devons pas faire. Elle peut seulement nous dire ce qui risque de se produire si nous faisons ou ne faisons pas quelque chose.
Il est important de comprendre le rôle approprié de la science pour permettre aux décideurs politiques de poser les bonnes questions et aider les scientifiques à fournir des réponses utiles. Il est également essentiel que le public comprenne les fondements de la politique publique, ce qui renforce la confiance et la probabilité de son adoption. Cela implique notamment de communiquer efficacement les incertitudes scientifiques. Cela signifie qu'il faut s'assurer que les gens - les décideurs politiques comme le public - comprennent que la science est un processus. Au fur et à mesure que de nouvelles preuves apparaissent, notre connaissance et notre compréhension d'une situation donnée augmentent. Et lorsque notre base de données évolue, il en va de même pour les décisions qui s'y rapportent. C'est une chose que nous devons communiquer efficacement en étant ouverts et transparents sur nos processus.
En nous adressant à nos publics, qu'il s'agisse de décideurs ou du grand public, et en comprenant leur point de vue, nous contribuons à instaurer la confiance qui est essentielle pour créer une société scientifiquement informée.
Ainsi, lorsque vous réfléchissez à la manière dont la science et la politique s'articulent, gardez à l'esprit toutes les façons dont vos connaissances et votre expertise peuvent jouer un rôle. Les professionnels ayant une formation scientifique créent une sorte de tissu conjonctif qui est important pour le gouvernement et d'autres espaces de décision, ainsi que pour la communication publique. Nous pouvons le constater de plusieurs façons.
Premièrement, l'impact de la science ne se limite pas à vos laboratoires, à votre travail sur le terrain et à vos études universitaires. Ce que font les scientifiques a un impact sur la société, et il nous incombe d'informer, d'instaurer la confiance et de veiller à ce que la recherche et les technologies soient bien utilisées.
Deuxièmement, nous avons besoin de professionnels ayant une formation scientifique dans tous les secteurs. La présence de scientifiques et d'experts en politique à tous les niveaux du processus décisionnel gouvernemental crée un langage commun et une compréhension mutuelle. C'est essentiel dans le monde d'aujourd'hui, où la collaboration intersectorielle n'a jamais été aussi importante pour relever nos plus grands défis.
Nous savons que la diversité des perspectives, des compétences et des expériences vécues permet de résoudre les problèmes de manière plus efficace et plus créative.
Je veux m'adresser plus particulièrement aux leaders de demain. À bien des égards, votre génération reflète davantage la riche diversité de notre société et nous avons donc encore plus besoin de vos voix à la table des négociations.
Lorsque j'ai assumé le rôle de conseillère scientifique en chef, je savais que je voulais intégrer le point de vue des jeunes dans les conseils que je donne. Il y a deux ans, nous avons recruté 20 jeunes scientifiques brillants de partout au pays pour faire partie de mon premier conseil des jeunes. Et même si la pandémie leur a posé des défis, ils n'ont cessé de m'impressionner.
Ce groupe de jeunes scientifiques a apporté sa contribution sur des questions telles que la réponse à la covid-19, la science ouverte et la prochaine frontière scientifique. J'ai toujours été impressionnée par leur perspicacité et la diversité des perspectives qu'ils apportent, nourries par leurs expériences de vie et les communautés et disciplines qu’ils représentent.
Nous vivons une époque sans précédent : la société devient de plus en plus numérique, les technologies progressent à une vitesse vertigineuse et le changement climatique n'est plus une question d'avenir mais une réalité du présent. Certains ont qualifié cette époque de point de départ d'une quatrième révolution industrielle. C'est l'époque de l'automatisation, de l'internet des objets, de l'informatique en nuage, de l'informatique cognitive et quantique, et de l'intelligence artificielle. Votre génération mènera la charge dans ce nouvel "âge de l'imagination" passionnant. Et il est dans votre intérêt de participer à la prise de décision, de contribuer à façonner les politiques qui auront un impact sur vos vies.
Vous n'êtes pas seulement les leaders de demain, vous avez le pouvoir d'être les leaders d'aujourd'hui.
Vous n'avez pas besoin de viser tout de suite le plus haut niveau d'influence. Vous pouvez commencer au niveau local - dans votre institution, dans votre communauté, dans votre ville.
Par exemple, mon bureau, par le biais d'un partenariat avec le Centre canadien de la politique scientifique, a mis en place le programme Science Meets Parliament, qui met en relation les scientifiques et les parlementaires dans le but d'établir un dialogue et des relations permanentes pour une politique fondée sur des données probantes.
Et il n'y a pas que les scientifiques établis qui s'impliquent. Nous avons également constaté qu'il existe au Canada un réseau croissant d'étudiants qui s'intéressent à la politique scientifique.
Cette même université a son propre groupe d'étudiants, le Réseau de politique scientifique d'Ottawa. À McGill, à l'Université de Toronto et dans de nombreux autres établissements, les étudiants s'organisent et s'impliquent. Cet engagement - votre engagement - est vital.
Les pandémies ne sont pas les seuls défis auxquels nos sociétés sont et seront confrontées. Qu'il s'agisse de l'atténuation et de l'adaptation au changement climatique, de la sécurité alimentaire, des migrations, de la justice sociale, de l'exploitation des ressources naturelles, de la lutte contre la désinformation ou de la polarisation de la société, les scientifiques et les décideurs devront travailler ensemble et s'efforcer de gagner la confiance du public.
Qu'il s'agisse de relever des défis planétaires, de fournir des preuves pour une bonne prise de décision, de développer l'esprit critique ou de contribuer à susciter l'émerveillement et la découverte, la science est essentielle à nos vies, à nos sociétés et à la démocratie. Elle est notre meilleur outil pour soutenir la paix et contribuer à une meilleure compréhension entre les humains.
Si l'on considère que les États-Unis et le Canada ont en commun l'air, l'environnement, les chaînes d'approvisionnement et les valeurs sociétales, je vois d'immenses possibilités de travailler ensemble. Je vois également d'immenses avantages pour le monde de nos collaborations bilatérales et multilatérales.
Je vous encourage à utiliser vos connaissances et votre expertise pour servir chez vous, au-delà de nos frontières et dans le monde entier, à votre manière. Partagez votre science, vos découvertes et vos connaissances pour le bien public.
Après tout, pour citer Louis Pasteur, "La science ne connaît pas de pays, car la connaissance appartient à l'humanité et constitue le flambeau qui illumine le monde." Ces paroles profondes, nous les avons vécues ces deux dernières années, et vous les apprécierez sans doute dans les années à venir.