Mei Elander, Développement international et mondialisation, 2ème année
Pays de stage : Malawi
ONG canadienne : EUMC
ONG locale : Kwathu Ndi Kwanu
Poste : Responsable de la communication et de l'inclusion
Je me demande comment saisir au mieux les nuances et les détails de ce pays magnifique et complexe qu'est le Malawi. Mon court séjour ici a été un tourbillon d'expériences, d'enseignements et d'introspection. Jusqu'à présent, mon séjour a été incroyablement enrichissant, et il est difficile de tout retranscrire dans un seul article de blog pour rendre justice aux défis et à la richesse du Malawi.
Le Malawi est souvent cité comme l'un des pays les plus pauvres d'Afrique et du monde, avec des problèmes flagrants en matière d'infrastructures, de durabilité et d'égalité des sexes. Le Malawi a l'un des taux de mariages précoces les plus élevés au monde, et la violence sexiste est un problème persistant. L'organisation Kwathu Ndi Kwanu, où je suis bénévole, aide les femmes victimes de violence sexiste à reprendre le pouvoir grâce à des ateliers sur la finance et l'alphabétisation numérique, l'épargne et le crédit, et l'artisanat. Ces activités renforcent la stabilité financière des femmes en leur fournissant une source de revenus et en les éloignant des petits boulots irréguliers dont elles dépendent souvent.
Travailler dans le domaine du genre m'a permis de constater par moi-même les inégalités. Cela m'a permis de voir les personnes derrière les statistiques et d'entendre chacune de leurs histoires. Il est facile de devenir insensible aux statistiques, car chaque femme devient un chiffre lorsqu'on lit que 34 % des femmes malawiennes ont subi des violences physiques ou sexuelles ou qu'une fille sur cinq est victime d'abus sexuels avant l'âge de 18 ans. Cependant, le fait d'être face à face avec les personnes que ces statistiques représentent rend ces chiffres humains. Dans le camp de réfugiés de Dzaleka, j'ai écouté des femmes raconter les violences sexuelles et le harcèlement dont elles ont été victimes de la part de leurs maris et des hommes de leur village. Ces histoires personnelles donnent vie aux statistiques et soulignent l'urgence d'un changement.
La corruption est un autre défi auquel le Malawi est confronté. Elle est évidente, des membres du Parlement jusqu'aux agents de la police routière. Sur les routes très fréquentées, il peut y avoir des contrôles tous les kilomètres. La police procède à des contrôles qui, en théorie, sont aléatoires, mais qui sont le plus souvent ciblés afin de trouver les personnes les plus susceptibles d'enfreindre la loi. Les bus sont souvent arrêtés, car ils sont les cibles les plus faciles à prendre en flagrant délit d'infraction. J'ai vu des chauffeurs de bus glisser de l'argent aux agents de la circulation pour éviter des amendes ou accélérer la procédure. J'ai appris que parfois, louer une voiture qui a l'air plus chère peut vous permettre de passer ces contrôles fastidieux.
Si le Malawi est confronté à des défis importants, ceux-ci ne définissent pas le pays. Malgré ses nombreux problèmes, le Malawi est un pays magnifique et résilient. C'est un endroit où l'amour et la communauté se développent malgré les difficultés. Le terme « en développement » est souvent utilisé pour décrire des pays comme le Malawi, mais il ne rend pas compte de la réalité. Que signifie réellement « être développé » ? S'agit-il uniquement d'indicateurs économiques et du niveau de vie, ou y a-t-il autre chose ? Au cours de mon séjour ici, j'ai compris que chaque pays se développe à sa manière.
Dans de nombreux endroits, le Malawi est un exemple de pratiques durables qui font défaut dans les pays « développés ». Ici, les bouteilles en verre pour les sodas sont réutilisées, ce qui est à la fois moins cher et plus durable. Les Malawiens utilisent toutes les parties de l'animal, de la tête aux pieds, ce qui réduit le gaspillage alimentaire souvent observé dans les pays plus développés. Les pratiques agricoles sont également plus durables que celles de l'agro-industrie au Canada. J'ai visité une plantation de café où des bananiers poussent à côté des caféiers afin de créer un répulsif naturel contre les insectes. Les bananiers servent à détourner l'attention des caféiers, car les insectes préfèrent manger la chair plus tendre des bananiers. J'ai appris que ce type d'agriculture biologique est courant, mais qu'il passe souvent inaperçu en raison de l'absence de certification officielle. L'élevage est plus éthique au Malawi qu'au Canada ou aux États-Unis. Mon ami m'a dit qu'il préférerait être une vache au Malawi plutôt qu'aux États-Unis. Les animaux ne sont pas confinés dans des étables ou des enclos où ils sont entassés dans de minuscules cellules et voient rarement la lumière du jour. Ici, le bétail paît librement dans les pâturages et les poulets courent dans les rues. Au bureau de l'EUMC, je vois souvent des poulets se promener dans le bâtiment et, en courant, j'ai failli trébucher sur une famille de poulets qui traversait la route.
Cependant, le point fort de mon expérience est la richesse de la culture. Le Malawi est peut-être l'un des pays les plus pauvres, mais il est riche à bien d'autres égards. Malgré les difficultés économiques, le sens de la communauté est fort et dynamique. Le Malawi, souvent surnommé « le cœur chaleureux de l'Afrique », est connu pour sa nature amicale et accueillante. Partout où je suis allé, j'ai été accueilli avec hospitalité et chaleur. Dans la rue, les gens me saluent constamment en anglais ou en chichewa, la langue locale. Si je leur fais signe, ils me sourient et me répondent. Pendant mes joggings matinaux, les enfants courent souvent à mes côtés, souriant jusqu'aux oreilles, agitant les bras et courant aussi vite que leurs petites jambes le leur permettent avant de s'arrêter, épuisés, et de crier « Tionana » (à plus tard). Souvent, les enfants crient « Azungu » (personne blanche) quand je passe, courent vers moi, me font signe et me sourient. On dirait que tout le monde forme une grande communauté soudée ici. J'ai souvent comparé cela au Canada, où l'on risque plutôt de se faire regarder bizarrement si l'on fait signe à un inconnu ou si on le salue.
C'est aussi la nature serviable des gens qui rend le Malawi si spécial. Un jour, quelques amis et moi cherchions un moyen de rentrer du lac Malawi et ne savions pas où trouver un moyen de transport. Un homme à l'un des étals du marché a gentiment appelé son ami qui possédait une moto et a passé deux autres appels pour nous trouver trois motos. Je ne me rendais pas dans la même direction que mes amis, et l'homme m'a expliqué où je devais descendre pour trouver un bus. Une fois sur place, son ami a attendu que je prenne le bus avant de partir. Ces petits gestes témoignent de la forte cohésion qui caractérise la société malawienne.
Les marchés informels sont un chaos merveilleux que j'apprécie à chaque fois que j'y vais. Les étals de fortune sont construits à la va-vite avec des tôles et des bâtons. L'air est empli de fumée provenant des grillades où cuisent des pommes de terre, du bœuf, du porc et du poisson. Les frites grésillent dans l'huile, dont l'odeur flotte dans l'air. Les gens vous interpellent de toutes parts en criant : « bon prix », « ma sœur, venez voir », « tomates fraîches », « seulement 5 000 kwachas ». Les vendeurs viennent souvent vous montrer les fruits ou les légumes qu'ils vendent et vous les mettent sous le nez. Le marché est envahi par les odeurs, les bruits et les images. On trouve toutes sortes de fruits, de légumes, d'épices et de vêtements dans les étals. Les oignons et les tomates sont empilés de manière précaire les uns sur les autres, si haut qu'on se demande s'ils ne vont pas s'écrouler sous l'effet du vent. Des avocats de la taille de petits melons recouvrent l'étal. Toutes les couleurs semblent plus vives, comme si quelqu'un avait augmenté la saturation d'une photo. C'est un chaos organisé, mais il y a le même sentiment de communauté sous-jacent. Oui, c'est tumultueux, mais je préfère de loin cela à un supermarché géant avec de la musique d'ascenseur et des bips mécaniques lorsque les articles sont scannés. À plusieurs reprises, les femmes à qui j'ai acheté des produits m'ont donné une tomate ou un oignon en plus, en me souriant. Ce sont de petits gestes qui ne peuvent jamais être remplacés dans un supermarché. C'est similaire aux vendeurs dans la rue. L'interaction et le contact humain sont irremplaçables, d'autant plus que vous contribuez à la subsistance d'une personne.
Le travail artisanal ici, en particulier le travail du bois, est si délicat et si minutieux. J'admire le savoir-faire nécessaire pour sculpter avec soin de petites voitures, des vélos et des avions en bois. Les boucles d'oreilles et les colliers en perles, fabriqués à partir de bambou et de graines, sont réalisés avec beaucoup d'habileté et de savoir-faire, et vendus pour une fraction de leur valeur. Les tailleurs ici sont également incroyablement talentueux. Mon amie a montré à un tailleur une photo du sac à main qu'elle recherchait, et après un rapide coup d'œil, sans prendre aucune mesure, il lui a répondu qu'il pouvait le confectionner en moins d'une heure. Le lendemain, nous sommes arrivées et avons trouvé un sac presque identique qui nous attendait. Il y a tellement de talents méconnus et sous-estimés. Je suis émerveillée par les articles uniques faits à la main que l'on trouve dans les marchés informels et qui rendent le Malawi si spécial.
Une autre fois, alors que mon ami et moi nous promenions pour tuer le temps, nous sommes tombés sur un cours de danse. Les groupes étaient composés d'enfants âgés de 6 ans environ à une vingtaine d'années. Chaque groupe s'est produit pour nous, dansant avec assurance et chantant avec audace. Les plus jeunes portaient tous des chitenje autour de la taille et créaient un tourbillon de couleurs vives et contrastées. Leurs jeunes voix résonnaient avec assurance, chantant des paroles que je ne comprenais pas, mais que je trouvais belles malgré tout. Les hommes plus âgés dansaient au rythme des tambours, bougeant avec grâce et aisance. Mais ce qui a le plus retenu mon attention, c'était la joie pure sur le visage de tous, en particulier des plus jeunes, qui agitaient les mains et bougeaient les pieds.
J'ai assisté à un autre spectacle dans le restaurant-lodge où je logeais. Un groupe de garçons est arrivé avec des tambours de fortune et d'autres instruments. Ils se sont mis à chanter, certes un peu faux, mais avec beaucoup d'enthousiasme et d'assurance. Ils ont interprété « The Lion Sleeps Tonight » et « Who Let the Dogs Out ». C'était faux et un peu chaotique, mais ils chantaient avec une telle passion que je ne pouvais m'empêcher de rire et de chanter avec eux. Les jeunes garçons dansaient avec agilité sur la terre battue en bougeant les épaules et les hanches au rythme de la musique.
Il y a aussi des choses plus insignifiantes, comme des poulets transportés à l'envers par les pattes ou des gens qui vendent des souris cuites à la broche dans la rue. J'adore pouvoir trouver facilement des fruits et des légumes, généralement dans un rayon d'un kilomètre autour de l'endroit où je me trouve. Les femmes transportent avec art sur leur tête des plateaux empilés de fruits. J'ai goûté ici certains des plats les plus incroyables et les plus savoureux de ma vie. Leur aliment de base, le nsima, une sorte de bouillie très épaisse que l'on peut rouler et manger avec de la viande et des légumes, est copieux et délicieux. J'ai mangé certains des meilleurs poissons ici, grillés dans une petite cuisine de fortune. Je suis allé à un marché nocturne et j'ai vu des rangées d'étals alignés, où l'on cuisinait des lanières de bœuf, des morceaux de porc, du foie et des intestins. C'était un endroit très animé, semblable aux marchés, l'air imprégné d'une odeur de pommes de terre grasses et de viande salée. J'ai mangé des samosas gras, des bananes plantains frites, des beignets de banane et j'ai goûté des mandasi frais, une pâte frite de couleur brun doré foncé, moelleuse à l'intérieur et légèrement sucrée. Les saveurs ici sont riches et vous laissent une sensation de satiété et de satisfaction.
Ce sont ces petites choses diverses qui rendent la vie ici si animée et si vivante. Bien que je sois une étrangère venue d'une culture très différente, je suis toujours émerveillée par le Malawi, même après presque deux mois passés ici. La première semaine, je ne comprenais pas comment les gens pouvaient vivre ici un an, sans parler de trois mois, et j'avais hâte de retourner au Canada. Mais j'ai rapidement appris à aimer le Malawi et j'aimerais maintenant rester plus longtemps. Il est facile de considérer des pays comme le Malawi comme pauvres et nécessitant de l'aide, mais ils ont tellement plus à offrir. C'est un pays peuplé de gens généreux, avec des marchés animés et une cuisine délicieuse. Il m'est impossible de raconter en détail mon voyage ici sans que cela devienne long et fastidieux, mais j'espère qu'en partageant mon expérience, je pourrai vous faire découvrir un peu du Malawi et tout ce qu'il a à offrir. J'espère que cela permettra de donner une image plus complète du Malawi, qui ne sera plus seulement considéré comme un « pays en développement » aux yeux de l'Occident. J'ai tellement grandi ici, et le Malawi occupera toujours une place particulière dans mon cœur.