Le fédéralisme et la gouvernance à multiple niveaux sont au cœur de la politique contemporaine.

Dans les démocraties-libérales industrialisées, la décentralisation du pouvoir politique exige la présence de relations intergouvernementales qui représentent une composante importante du processus de formulation de politiques publiques. Répondre aux grands défis mondiaux contemporains tels le réchauffement de la planète et les mouvements de populations implique donc souvent la participation de différents niveaux de gouvernements au sein d’un État. Le fédéralisme et la gouvernance à multiple niveaux dans les démocraties-libérales industrialisées amènent aussi des questions de légitimité, de constitutionnalisme et de pratiques démocratiques liées aux conditions dans lesquelles des communautés peuvent s’intégrer et quitter des ensembles politiques. Dans les États en voie de démocratisation, la décentralisation du pouvoir politique est habituellement une condition nécessaire à l’engagement des populations envers des processus de changements politiques et institutionnels importants. Dans ces États, le fédéralisme et la gouvernance à multiple niveaux sont typiquement appelés à gérer des défis importants de recomposition des institutions politiques, d’accommodement de la diversité culturelle et territoriale, de développement économique et social ainsi que de configuration de la démocratie. Sans décentralisation du pouvoir politique, peu de processus de transition vers la démocratie peuvent réussir. L’axe de recherche du Centre sur le fédéralisme et la gouvernance multiniveau permet donc de s’attaquer à la fois aux grandes questions de la politique contemporaines telles la démocratie et la légitimité politique ainsi qu’à ses enjeux les plus pressants comme l’environnement, la diversité et le développement.