La recherche suggérant que les cellules immunitaires et non immunitaires puissent être reprogrammées en modifiant la façon dont les nutriments pourraient entraîner des répercussions sur la lutte contre le cancer.

Une nouvelle étude novatrice menée par un laboratoire de la Faculté de médecine de l’Université d’Ottawa a permis d’identifier le rôle jusqu’ici inconnu d’un nutriment essentiel dans la formation du profil cellulaire des macrophages, les cellules immunitaires qui constituent l’une des premières lignes de défense de l’organisme contre les infections.

L’étude portant sur l’identification du rôle de la choline, un nutriment, dans des conditions normales et en réponse à une infection par un ver intestinal dans un modèle murin, pourrait potentiellement entraîner des répercussions importantes pour d’autres types d’infection chez l’humain, peut-être même mener à une immunité contre le cancer.

Dans l’étude publiée dans la revue PLOS Pathogens, le Dr Morgan Fullerton explique qu’en bloquant une voie métabolique précise, l’équipe de recherche a constaté une anomalie inattendue des macrophages, des cellules sentinelles qui sont l’un des intervenants clés du système immunitaire. Les macrophages se comparent à Pac-Man en ce sens qu’elles dévorent les microbes et les débris cellulaires lors d’une réponse immunitaire coordonnée, parvenant ainsi à réparer les tissus atteints.

« Lorsque ces cellules sont privées de l’utilisation de la choline, leur réponse habituelle est atténuée. Nous avons également constaté que l’usage de médicaments chez les modèles murins, avec et sans infection parasitaire, pour bloquer l’utilisation de la choline avait divers impacts sur le nombre et le type de cellules immunitaires », explique le Dr Fullerton, l’un des principaux auteurs de l’étude et codirecteur du Centre de l'infection, de l'immunité et de l'inflammation de l'Université d'Ottawa.

Le premier auteur, le Dr Peyman Ghorbani, boursier postdoctoral au laboratoire du Dr Fullerton à l’Université d’Ottawa, rapporte que ceci pourrait être lié à des changements dans la capacité des macrophages à produire de l’énergie dans les mitochondries, des organites capables de changer leur forme et qui agissent comme source d’énergie à l’intérieur de nos cellules.