En 1937, l'Irlande catholique du Sud proclama unilatéralement son indépendance du Royaume-Uni et prit le nom officiel de république d'Irlande; les deux langues officielles furent alors l'irlandais et l'anglais. La Loi de la république d'Irlande (Republic of Irland Act) de 1948 supprima définitivement tout lien constitutionnel avec le Royaume-Uni.
Au moment de la déclaration de l'indépendance, seulement 2 % des Irlandais parlaient encore l'irlandais tout en étant bilingues, 98 % des autres ne parlaient plus que l'anglais. C'est pourquoi le gouvernement irlandais a élaboré diverses mesures pour valoriser la langue irlandaise, notamment lors de la proclamation de la Constitution de 1948.